Зла. Там все спокойно. Кто ж тогда к нам пожаловал? И с какой неблагородной целью?
Ханур с лязгом захлопнул свое, уже открывшееся, небритое гайло. Именно на град Зла он собирался указать в качестве угрозы. И что теперь делать? Его связчик, маэстро Проныр, когда напутствовал товарища перед опасным путешествием в город Простофиль, предупреждал:
– Помни, братишка, что они там не круглые дураки. Доверчивые без меры, но не совсем глупые. Так что ты не наглей, а разводи их внатяжечку.
Меж тем люди ждали его ответа и заранее волновались. В мозгу Ханура лихорадочно завертелись всяческие слова и названия. Он выхватил из них первые попавшиеся и сляпал фразу, до того нелепую, что сам зажмурил глаза, когда выбрасывал ее в атмосферу:
– Начинается экспансия интервентов!
– Экспансия?! Интервенты, экспансия…, – прошелестело по рядам, а потом чей-то звонкий голос вопросил. – Звери что ли в лесах расплодились? Так мы их уймем живо!
– Запросто! – пообещал какой-то татуированный дед на электроколяске, которая отчасти смахивала на броневик. – Главное, чтобы не гусениц собирать. А то нашему сообществу удружили в прошлом году с подрядом. До чего это несознательная и противная тварь – гусеницы!
– Клану «Древние перцы» только гусениц и собирать, – ехидно подначил деда с татуировкой другой старик, в черной бандане, и тоже верхом на устрашающей конструкции. – Ни на что более вы не годитесь.
Искру разгорающегося конфликта погасил полицейский:
– А ну, цыц, пожилые граждане! Сладу с вами нет. Дайте человеку сказать. Неужто в нашу Звездочку кто-то извне вторгнуться задумал?
– Задумали изверги! – отчаянно подтвердил Ханур. – У границы обнаружена армия неприятеля.
– Эвона…, – озадаченно поскреб загривок представитель власти. – Вот неймется… Жили бы себе эти изверги спокойно, так нет же – желают время тратить, чтобы по сусалам получить.
Ханур на одном дыхании продолжил клепать несуразицу, уповая лишь на то, что кривая его вранья все равно куда-то да выведет:
– Они собираются окружить нас с разных сторон, чтобы нарушить рубежи, – выпалил жулик в толпу, – и возвратить старые порядки!
– С разных сторон!!! – ужаснулись жители. – Порядки!!!
– Стало быть, они всем своим гуртом к нам направляются? – уточнил полицейский.
– Неминуемо грядут, – заверил его Ханур. – И нам нужно будет собирать ополчение. Потуже затягивать пояса, потому что враги только этого и ждут, – туманно присовокупил он, а потом сразу перешел к главному. – Необходимо устроить сбор в пользу защитников Звездочки. Акция будет проходить во всех Вольных городах. Пожалуйста, внесите свои лепты. Это не плата, это – символ нашего единения, знамя всеобщего патриотизма.
Концепция внешнего врага сработала должным образом. А инстинкт защиты племени, как и положено, подавил разум. Через несколько
