Barry turned his boiled gooseberry eyes with mild curiosity on Poirot.
“Well, Poirot,” he said. “What are you thinking about? You’ve not opened your mouth. What do you think of the siren? Pretty hot?”
Poirot said: “C’est possible.”
“Now then, you old dog. I know you Frenchmen!”
Poirot said coldly: “I am not a Frenchman!”
“Well, don’t tell me you haven’t got an eye for a pretty girl! What do you think of her, eh?”
Hercule Poirot said: “She is not young.”
“What does that matter? A woman’s as old as she looks! Her looks are all right.”
Hercule Poirot nodded.
He said: “Yes, she is beautiful. But it is not beauty that counts in the end. It is not beauty that makes every head (except one) turn on the beach to look at her.”
“It’s it, my boy,” said the Major. “That’s what it is – it.” Then he said with sudden curiosity: “What are you looking at so steadily?”
Hercule Poirot replied: “I’m looking at the exception. At the one man who did not look up when she passed.”
Major Barry followed his gaze to where it rested on a man of about forty, fair-haired and sun-tanned.
He had a quiet, pleasant face and was sitting on the beach smoking a pipe and reading the Times.
“Oh, that!” said Major Barry. “That’s the husband, my boy. That’s Marshall.”
Hercule Poirot said: “Yes, I know.”
Major Barry chuckled. He himself was a bachelor. He was accustomed to think of The Husband in three lights only – as “the Obstacle,” “the Inconvenience” or “the Safeguard.”
He said: “Seems a nice fellow. Quiet. Wonder if my Times has come?” He got up and went up towards the hotel.
Poirot’s glance shifted slowly to the face of Stephen Lane. Stephen Lane was watching Arlena Marshall and Patrick Redfern. He turned suddenly to Poirot. There was a stern fanatical light in his eyes.
He said: “That woman is evil through and through. Do you doubt it?”
Poirot said slowly: “It is difficult to be sure.”
Stephen Lane said: “But, man alive, don’t you feel it in the air? All round you? The presence of Evil.”
Slowly, Hercule Poirot nodded his head.
Глава 1
Когда в 1782 году капитан Роджер Энгмеринг построил себе дом на островке в Лезеркомбском заливе, его решение явилось верхом эксцентричности. Человеку из добропорядочного семейства полагалось иметь красивый особняк, окруженный просторной лужайкой, возможно, недалеко от живописного ручья и пастбища.
Однако у капитана Роджера Энгмеринга была в жизни только одна любовь: море. Поэтому он построил свой дом – прочный, добротный, как и подобало, – на крохотной, продуваемой всеми ветрами косе, населенной одними чайками, во время прилива превращавшейся в островок.
Старый морской волк так и не женился – море осталось его первой и последней избранницей, – и после его смерти дом и островок отошли к какому-то дальнему родственнику. Этому родственнику и его потомкам до нежданного наследства не было никакого дела. Их собственные владения непрерывно сокращались, и они с каждым поколением становились все беднее.
Но вот в 1922 году наконец появилась мода на отдых на взморье, и климат побережья Девона и Корнуолла перестал считаться слишком жарким. Артур Энгмеринг обнаружил, что его огромный неудобный особняк георгианской эпохи никому не нужен, зато совершенно неожиданно он смог получить кругленькую сумму за недвижимость, давным-давно приобретенную его далеким предком капитаном Роджером.
Добротный дом был заново отделан, к нему добавились пристройки. От большой земли к острову протянулась бетонная дамба. По всему острову были проложены «дорожки» и устроены «живописные уголки». Появились два теннисных корта, солярии, спускающиеся террасами к маленькой бухте, облагороженной мостками для купания. В результате возник прекрасный пансионат «Веселый Роджер», расположенный на острове Контрабандистов в Лезеркомбском заливе. С июня по сентябрь (плюс короткий промежуток времени на Пасху) «Веселый Роджер» был, как правило, заполнен отдыхающими до самого чердака. В 1934 году пансионат был расширен и переделан, появились коктейль-бар, более просторный обеденный зал и дополнительные номера. Цены взлетели.
Люди говорили:
– Вам доводилось бывать в Лезеркомбском заливе? Там просто чудный пансионат
