лице вежливое внимание. Наверное, если бы он не старался так сильно, то трансформация, случившаяся с Магистром, прошла бы для него незамеченной. Однако вежливость требовала смотреть в лицо собеседнику, а потому он заметил, как на мгновение глаза Магистра стали безжизненными, как у статуи, а потом в них появился какой-то странный зеленоватый отсвет.
– Пришло время нам познакомиться по-настоящему,– мягко произнёс Магистр. – Моё имя Ксантипа, и с сегодняшнего дня именно так ты можешь ко мне обращаться. Я хочу, чтобы ты занял в Ордене место твоего отца, и поэтому тебе следует кое-что знать о нашей работе. Ты готов, Кайден?
Потенциальный неофит неловко кивнул и с усилием задавил панику, поднявшуюся в его душе после слов Ксантипы.
– Да что это со мной? – раздражённо подумал он. – Чего я так испугался? Пожилого мужика у камина?
– Что ж, давай начнём нашу беседу,– улыбнулся Магистр. – Ты знаешь, кто управляет нашим миром?
Начало было неожиданное. Кайден недоверчиво усмехнулся, видимо, вопрос был риторическим и не требовал ответа. Однако Ксантипа молчал и выжидающе смотрел на своего собеседника. Значит, отвечать всё-таки придётся.
– Создатель,– пожал плечами Кайден,– кто же ещё?
– Ну что ты,– рассмеялся Магистр, и его глаза снова блеснули зеленью, как у хищника,– Создатели – существа творческие, им управлять сотворёнными мирами неинтересно. Они художники, им нужно постоянно творить что-то новое. А мирами управляют демиурги. Создатели передают им образ своего мира со всеми его алгоритмами, механизмами и структурой, и славные работяги старательно впрягаются вместо своих более легкомысленных коллег. Это вовсе не означает, что демиурги по рангу ниже Создателей, они даже могут обладать большим могуществом. Просто у них иной жизненный путь.
– Нашим миром тоже управляет демиург? – полюбопытствовал Кайден.
– Разумеется,– подтвердил Магистр,– кстати, совсем недавно у нас сменился демиург. Самое удивительное то, что новый демиург когда-то тоже был жителем нашего мира. Такого раньше не бывало.
– Извините, Магистр,– смутился Кайден,– Вы так говорите, словно пережили нескольких демиургов.
– Да, мой мальчик, так оно и есть,– меланхолично заметил Ксантипа. – Жизнь демиурга обычно очень длинная, но и она конечна. Я пережил уже двоих. Этот будет третьим.
От таких откровений Кайден так и застыл с открытым ртом. Представить себе, что перед ним сидит человек, переживший двух демиургов, было очень сложно. Да сколько же ему должно быть лет?
– Ты же понимаешь, что демиурги не являются существами из этого мира? – поинтересовался Магистр, видя, что его слова произвели шоковое впечатление. – Я и мои коллеги тоже принадлежим тому миру, в котором обитает сознание демиурга. Так что наше долголетие не должно тебя смущать.
– А кто вы такие? – наконец нашёлся Кайден. – И что вы делаете в нашем мире?
– Тихо,
