когда вернулись они из тамбура в купе, все бутылки на столе стояли пустыми, а сами командировочные уже лежали на верхних полках.
– Там огурцы остались, угощайтесь, – проговорил сверху один из них.
На площади перед николаевским вокзалом стоял ряд микроавтобусов с выставленными в лобовых стеклах названиями конечных пунктов маршрута. Игорь сразу заметил под стеклом одного из бусиков – «Очаков – коса».
– Когда отъезжаете? – спросил водителя Игорь.
– Как наполнимся, так и поедем, – ответил тот, громко жуя семечки.
Над Очаковом вовсю светило солнце. Освещало оно и несколько серых «хрущевок» вокруг безликого двухэтажного автовокзального аквариума, и три киоска, и нескольких бабушек, торговавших прямо с асфальта яблоками.
Степан, осмотревшись, сразу к этим бабушкам и отправился. Игорь поспешил за ним.
– Почем «Симиренко»? – спросил Степан у одной из них.
– Две гривны кило, – ответила она. – Будете брать – уступлю по полторы…
– А вы не знаете, где бы нам подешевле угол снять на пару дней? – Степан сменил тему, чем, правда, старушку совсем не удивил.
– А чего ж вы так поздно приехали? – она сочувственно развела руки. – В море уже только пьяные да детки купаются…
– А мы – моржи, – улыбнулся садовник. – Мы не купаться, мы город посмотреть.
– А чего у нас смотреть?! – сама себя спросила старушка. – Хотя чего! Церковь есть, музей с картинами где-то в центре… Кажуть, интересный…
– Пойдем, обязательно и в музей пойдем, – закивал Степан. – Только сначала нам бы угол снять!
Старушка проницательным взглядом осмотрела обоих приезжих с ног до головы.
– Есть у меня комнатка… Но меньше чем за десять гривен в сутки я ее не сдам. Это без еды, конечно…
– Ладно, торговаться не будем, – произнес садовник, будто бы нехотя соглашаясь.
– Маша, ты мои попродаешь? – обернулась она к соседке по придорожному базарчику. – Я щас вернусь!
Та кивнула.
Автовокзал и несколько «хрущевок» остались позади. Старушка вела приезжих мимо частных домов.
– Сами-то откуда? – спросила по дороге.
– Из столицы, – ответил Степан.
Вскоре зашли они во двор старого кирпичного дома. Игорь сразу направился к ступенькам порога.
– Эй, милок, не туда! – крикнула замешкавшаяся у калитки хозяйка.
И привела их за дом, где гости увидели еще две кирпичные пристройки.
В одну из них она и запустила мужчин, сняв с дверцы навесной замок и вместе с ключом передав его Степану. Внутри стояли две железные кровати, аккуратно застеленные. У маленького окошка – столик и два стула, а под стеной такая же старая деревянная этажерка, какая стояла у Игоря в кирпичном сарае.
– Ну вот, располагайтесь, – сказала она. – А я пойду дальше торговать.
Уже выходя, она оглянулась.
– Может,
