крикнул:
– Мама, не говори так! Я здесь! Я позабочусь о тебе!
Жена плотника, не веря своим глазам и ушам, воскликнула:
– Как тебе удалось спастись, сынок? Это же просто чудо, что ты жив!
– Папа ушел? – спросил ребенок.
– Да, – ответила она, и затем спросила:
– Как зовут тебя?
– Мое имя Чечино, мама.
– Какое хорошее имя, – сказала женщина. – А теперь сходи в мастерскую, отнеси обед своему отцу. А то я устала после бессонной ночи.
– Конечно. Поставь мне корзинку на голову, – сказал мальчик, – и я отнесу ее отцу.
Жена плотника поставила корзинку с едой на голову ребенка и отослала его в мастерскую. Подойдя к мастерской, мальчик крикнул:
– Папа, папа, посмотри-ка – это я. Я несу тебе обед.
– Пропади ты пропадом! Не всех вас я поубивал, что ли? – подумал плотник, но вслух сказал:
– Так ты ухитрился сбежать, когда я убивал твоих братьев?
– А я спрятался под ручкой кувшина, – сказал мальчик, – вот и выжил.
– Какой ты, однако, смышленый! – сказал плотник. – А теперь ты должен пройтись по деревням и поспрашивать сельчан, не нужно ли им чего починить.
– Вот здорово! – сказал мальчик, а плотник сунул его в карман, и они отправились в путь. Пока они шли, мальчик болтал, не закрывая рта, а попадавшиеся на дороге люди думали, что плотник сумасшедший, поскольку разговаривает сам с собой. Они ведь не знали, что в кармане у него сидит болтливый мальчишка.
Завидев группу крестьян, плотник спросил:
– Не нужно ли вам чего-нибудь починить? Я хороший плотник, уж будьте уверены.
– Да, кое-что на починку у нас найдется, – отвечали они, – но как можно доверить тебе работу, ведь все знают, что ты сумасшедший.
– Сумасшедший? – переспросил он. – Я сумасшедший? Никто никогда еще не принимал меня за полоумного! И в роду у меня сумасшедших не было. Да я умнее всех вас, говорю вам. С чего это вы взяли, что я сумасшедший?
– С того, что ты все время разговариваешь сам с собой, – отвечали люди. – Все это видели. Как же ты будешь ремонтировать мебель, когда ты не в своем уме?
– Я разговаривал со своим сыном, – с негодованием возразил плотник. – Так что тут вы ошиблись, я в здравом уме.
– Ну и где же твой сын? – спросили люди.
– В кармане, конечно, – закричал он в ответ.
– Хорошенькое место, чтобы держать там своего сына, – усмехнулись сельчане.
– Ну, ладно. Я покажу вам его, – сказал плотник, двумя пальцами достал Чечино и поставил его на ладонь, чтобы всем было видно.
– Вот это да! – загалдели сельчане. – Продай его нам.
– Продать сына? Да вы что?! – возмутился плотник. – Чтобы я продал собственного сына!
Он посадил мальчика на рог стоявшего рядом быка и сказал:
– Я зайду в этот дом, сынок, и спрошу, нет ли там для меня работы.
– А
