красный крест.
– Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! – прокуковала три раза она и скрылась в домике.
– Да. Это только начало, – сказал, стоящий во главе стола, высокий худой джентльмен, одетый в белоснежный докторский халат и шапочку, – а что дальше будет, так это будет зависеть только от нас.
Перед ним за столом сидели все наши знакомцы: Соловьёв, Акулина Ивановна, Кики Морэ с импресарио Кузьмой, Лесничий и Яков Маркович Вассерман. По столу лениво, подняв хвост трубой, разгуливал кот.
Кажется, начали! Теперь, наконец, нам станет ясно, что за странная компания собралась за этим столом. И что же объединяет их, совершенно разных, личностей?
– Хватит прятаться по углам. Мы долго молчали, – продолжал джентльмен, – сегодня создалась подходящая обстановка, когда пришла пора заявить о себе, как о силе, с которой нужно считаться.
– А стоит ли? – поинтересовался Лесничий, – нам и так жилось неплохо.
– Тебе может и неплохо, Леший, – перебил его кот, – а мне не очень. Я ведь – кот Баюн, а меня вшивым Васькой постоянно называют. Обидно! Досадно! Но самое главное, что мне всю жизнь молчать приходилось, а я рожден, чтобы баять! Стихи читать – высокую поэзию декламировать! Нести в массы культурное наследие. Сеять разумное и вечное. Всё! Хватит! Надоело! Говорить хочу! Свободу слову! Долой цензуру!
– Жакрой рот, – рявкнул рецидивист Соловьёв, – и так голова от швободы едет…
– Во-первых: у меня не рот, а пасть, как все уже успели заметить, кроме тебя, конечно. А во-вторых…
– Жакрой пасть, – продолжил Соловьёв, – а то голову оторву.
– Кощей, – закричал кот, – успокой этого бандюгу, а то я за себя не ручаюсь!
Баюн нервно задёргал хвостом, выставил длинные острые когти напоказ и приготовился к прыжку.
– Брысь! – громко выкрикнул джентльмен, – ещё одно слово, и я посажу тебя на цепь.
– А это удар ниже пояса, – возмутился кот.
– Нишего, – успокоил его Соловьёв, – походишь на шепи вокруг дуба, шкажки порашкаживаешь, легше штанет.
Кот глубоко вздохнул и недовольно отошел на край стола. Там он сел и тихонько начал облизывать лапу, то и дело демонстративно выпуская когти.
– Кто ещё хочет высказаться? – предложил джентльмен.
Из-за стола поднялась актриса Кика Морэ.
– Кошенька, я не поняла, что нам предстоит делать? Если это что-то противозаконное – я не волнуюсь. Не впервые такими делами заниматься приходится. Но если это займёт много времени – я сразу отказываюсь. У меня катастрофически его нет. Понимаешь, сейчас самое время для работы. Новый год. Все артисты, без исключения, «морозят».
– Что делают? – удивился Кощей.
– Ну, становятся Снегурочками, дедами Морозами, – начала объяснять Кики.
– Ой, не могу! – Снова не выдержал кот, – Кузя, как я понимаю, у нас – дед Мороз, а ты – ой, сейчас помру! –
