столу директора.
Они подошли одновременно – плечистый суровый Павлов и тощий, как щепка, Зотов.
– Скользящий график? – тихонько спросил Николай.
– Разбросать по сменам, – кивнул в ответ Зотов.
Архипов, почувствовав, что за спиной кто-то есть, обернулся. Стандартная ложка в его огромной руке казалась чайной. Ученые – оба – замолчали.
– А, – сказал Валерий. – Тихони. Ну, вам-то что? Смерти моей хотите, ироды?
– У многих пилотов большие промежутки между заданиями, – без предисловий бросил Павлов. – Зависит от графика сбора и расстановки зондов.
– Иногда пилот ждет погрузку зондов до половины времени смены, – поддержал Рим.
– Можно оптимизировать расписание, – сказал Павлов.
– Сменный график, – поддержал Зотов. – Не два пилота, нет. Две единицы. А их личности все время меняются в зависимости от графика.
– Спаситель! – возликовал ученый с козлиной бородкой. – Да я вам…
– Нагрузка, – рыкнул человек-гора, прожигая Павлова взглядом серо-стальных глаз. – Дополнительная нагрузка. Ошибки. Промахи. Отставание от графика.
– Для одного – да, – возразил Рим. – А если разложить на всех, то всем достанется понемногу.
– Начальство не позволит, – отозвался Архипов. – Их медики будут заживо есть.
– А график работы пилотов исключительно в вашем ведении, Валерий Леонидович, – мягко отозвался Рим. – Вам и спрашивать никого не надо. Кто когда дежурит, кто кого заменяет…
– Ясно, – буркнул Архипов. – Вижу. Но работы прибавится. И риска.
– Можно подумать, сейчас риска мало, – выдал Павлов. – Мы же не молоко развозим по магазинам. Мы в дальнем поиске. Это наша работа. Все добровольно пошли на этот риск.
– С графиком понятно, – сказал Архипов, придерживая огромной ручищей ученого, собравшегося вскочить с места. – А теперь скажи, пилот, зачем? Зачем дополнительная нагрузка, дополнительный риск и все это прочее «ура»?
Павлов встретил испытывающий взгляд директора. Потом улыбнулся – едва заметно, уголками губ.
– Она – первая, – тихо сказал он. – И мы – первые.
Архипов, тяжело дыша, смерил взглядом пилотов. Потом ученых. Медленно поднялся на ноги, бросил ложку в тарелку с недоеденным борщом. Алые капли разлетелись по белоснежной столешнице. А директор двинулся вперед, как ледокол, раздвигая объемным чревом всех на своем пути.
– За мной, – бросил он на ходу Павлову и Зотову. – В кабинет.
Вылет из доков станции прошел штатно – Павлов, в сотый раз выполнявший эту операцию, действовал как запрограммированный аппарат. Дождаться разрешения. Когда док открыт, дать десять процентов маневровых, по прямой, потом пятьдесят процентов, две минуты, тангаж в сорок градусов,
