и принесёте сюда, в войский дом. Сроку вам – десять дней. Кто прибежит первым – того на седмицу домой отпущу.
– А… – заикнулся кто-то.
– А кто не поспеет – понял Старый, – тому после две седмицы на поварне репу чистить да котлы отмывать…
– А… – не унимался любопытный новик.
– А кто вовсе ухоронку не сыщет, – отрубил Наставник Ясь, – так тот лучше пусть сразу домой ворочается, таким раззявам здесь делать нечего!
Новики поняли урок и повесили носы.
Кому куда идти – конались по ратовищу копья. Невзору выпало идти на север. Бересто привело его к самой литовской меже, где в дубовом дупле он и сыскал Ясеву ухоронку – мечевую подвеску в виде наконечника стрелы. Но искал слишком долго, и теперь время поджимало – боялся не поспеть до назначенного срока. Потому и срезал крюк через болота и неведомый дотоле лес.
Срезал, называется…
Решась, наконец, Невзор снова сплюнул на снег, для чего-то внимательно проследил, как замерзает свернувшаяся шариком слюна, сильно оттолкнулся ратовищем короткого копья и заскользил по пологому длинному склону к дымящимся сугробам.
И уже на ходу понял, ЧТО странного в этой вёске.
Тишина. Она была почти полной.
Не лаяли псы, всего раз замычала корова, не ржали кони.
Тихо было среди этих сугробов.
Невзор выкатился к крайнему сугробу и остановился, упираясь ратовищем в снег. Ожидал непонятно чего.
Серый вдруг насторожился и снова беззвучно оскалился. Чуть скрипнула дверь и из-за ближнего сугроба возникла – не вышла, а именно возникла, словно блазень-призрак – молоденькая девушка, почти девчонка. Увидела Невзора и замерла, не отрывая глаз.
Мальчишка замер тоже. А Серый вдруг улёгся на снег и спрятал морду меж лап – стало быть, и беспокоиться нечего.
Девчонка была хороша. Узорная бледно-зелёная рубаха, крашеная плауном, с красно-золотистой вышивкой, клетчатая понёва, овчинный полушубок нараспашку, шапка с бобровой опушкой… Круто выгнутые густые брови, пронзительные серые глаза, тонкий прямой нос и – длинная коса из-под шапки.
Несколько мгновений они глядели друг на друга, потом девчонка спросила:
– А ты кто такой?
– А ты? – не остался в долгу Невзор.
– Я первая спросила! – девчонка топнула ногой, хмуря брови – видно было, что она не в духе. – Отвечай, блазень!
– Я – блазень? – Невзор не знал, смеяться ему или злиться.
– А кто же?! – ворчливо бросила девчонка. – Может быть, я?!
– А чего же? – новик усмехнулся. – Я в позапрошлом году здесь с отцом проходил, никакой вёски не было…
Казалось, она готова засмеяться… но тут же это предчувствие куда-то сгинуло – девчонка нахмурилась ещё больше, теперь казалось, что она вот-вот заплачет, словно слова Невзора что-то
