– Кто эта балеринка?
Они знали, что я отвечу: – Моя невеста. – Полжизни я ждал, когда из-за поворота появится она, балеринка!
– Так Светлана – балерина?
– Начинающая.
Валерий усмехнулся, как Дед Мороз, точно знающий, какой подарок сделает его друга счастливым:
– Глеб, нельзя проходить мимо мечты! Решайся!
– Друзья мои, я – человек с прошлым, сотканным из компромиссов. Каждый компромисс, как сквозное ранение, оставил сквозное отверстие. Моя душа – решето! Как я могу принять в себя нечто настолько цельное и совершенное?! А?!
Музыка заиграла еще громче и хоровод «новогодних масок» увлек Глеба и его друзей за собой.
Сергей вошел в ресторан и моментально оглох. На него обрушилась волна новогоднего балагана. Он долго вглядывался в празднующих, пока не узнал в одном из них уже довольно пьяного Глеба.
Глеб никак не ожидал увидеть Сергея здесь, да еще в новогоднюю ночь. Как-то не вязался он со здешней атмосферой. Однако это был именно Сергей. Он решительно подошел к столику, за которым сидел Глеб:
– С Новым годом!
– С Новым! Ты – и здесь?!
– Я с миссией.
– Какая миссия может быть в новогоднюю ночь?
– Прости… Мне неловко… Я от Наташи!
– Даже так?
– Да! Вот! – Сергей протянул письмо.
Глеб раскрыл конверт, достал листок, развернул его к лампе, пробежал глазами:
– Ты знаешь, о чем здесь написано?
– Не буду врать – знаю!
– И что ты скажешь, ты ведь лицо заинтересованное?
– Она страдает! И твой долг…
– Ты прав – долг! Интересно, когда же я выплачу все долги?
– Не мучай ее, Глеб! Прошу тебя как друг.
– Слушай, друг, ты тоже хочешь, чтобы я к ней вернулся?
– Да!
– А я, как Станиславский, тебе не верю! Вы – дипломаты, должны быть более убедительны в своем вранье.
– Глеб!
– Ну что Глеб? Сорок с лишним лет уж Глеб! Ты свободен! Твоя миссия невыполнима! С Новым годом!!! – он одним махом допил шампанское, с громким стуком поставил бокал на стол и влился в шумную компанию празднующих.
Сергей нажал кнопку звонка и дверь моментально распахнулась. Саша стояла на пороге и, вытянув шею, пыталась заглянуть за спину Сергея – нет ли там Глеба. Она даже обрадовалась, что его там нет – значит, устоял.
Сергей прошел в комнату. Наташа сидела в кресле, поджав ноги, и смотрела в пол. Она показалась Сергею такой маленькой и беззащитной, что в эту минуту он почти ненавидел Глеба.
Наташа, не поднимая глаз, спросила:
– Что он сказал? Нет… Не надо!.. Я знаю!.. Я его очень хорошо знаю!
Воцарилась неловкая пауза, показавшаяся обоим вечностью. Молчание нарушила Наташа:
– Спасибо, Сережа! Я сделала тебе больно.
