Брук, когда в одну из ночей 1768 года в Долине царей его охватил внезапный панический страх. Брук опрометью бросился бежать, и лишь заблестевшие впереди воды Нила заставили его с облегчением вздохнуть. Только добравшись до своей лодки и оттолкнувшись от берега, он почувствовал себя человеком, вернувшимся к жизни. Правда, рассказ этот имеет весьма субъективный характер и известен со слов самого Джеймса Брука. А у страха, как правило, глаза велики, стоит только представить: ночь, мрак, гробницы и рассказы о грозных привидениях…
О том, что древние египтяне накладывали на гробницы специальные заклятия, европейцам стало известно в конце XIX столетия, когда было расшифровано большинство древнеегипетских текстов. Но тогда значения этому не придали, и о «проклятии фараонов» вспомнили только в связи с событиями, которые начали происходить вокруг гробницы Тутанхамона. Когда археологи вскрыли ее, то увидели стоящие у запечатанных дверей царской усыпальницы две черные статуи с позолоченными головами. Их внешний вид напоминал старинные арабские описания «стражей пирамид».
Обнаружение захоронения Тутанхамона в 1923 году – наиболее нашумевший случай «проклятия фараонов». Сенсация облетела весь мир, и вслед за этим начались необъяснимые события, которые впоследствии и были символически названы «проклятием фараонов». Подробнее об этом мы расскажем в главе «Тайна Тутанхамона».
Между тем случаи «мести фараонов» были отмечены еще до истории с гробницей Тутанхамона. Так, Б. Гендерсон, врач Ост-Индской компании, похитивший в 1805 году в Фивах две мумии, через год сошел с ума. Швед Ф. Лидман, много путешествовавший по Египту, собрал обширную коллекцию награбленных предметов из гробниц. Но подготовленная им к отправке коллекция внезапно сгорела на складе в Константинополе. В 1914 году умер русский египтолог В. П. Красовский. Перед смертью его мучила, как он писал, «душа» вскрытой им пирамиды. Умерли и египетские рабочие, помогавшие в раскопках. В автомобильной катастрофе погиб коллега Красовского, англичанин Кокрофт. Было высказано предположение, что пирамида сложена из радиоактивного гранита и причиной смерти Красовского и рабочих явилась лучевая болезнь. Однако в случае автомобильной катастрофы радиоактивность явно была ни при чем…
Существует также легенда о Наполеоне Бонапарте, который, возможно, тоже стал жертвой таинственного «проклятия фараонов». Во время египетского похода Наполеону захотелось узнать секреты древних пирамид. Он потребовал, чтобы его ввели в самую большую из них – пирамиду Хеопса. И хотя мудрые люди возражали, что время неподходящее, император настоял на своем.
В ожидании Наполеона офицеры пожимали плечами: что можно увидеть в давно разграбленной пирамиде, какие чудеса открыть? И что за прихоть заставила великого полководца посетить ее?
Минут через двадцать Наполеон вышел из гробницы заплетающейся походкой. Колени его дрожали, от бравой самоуверенности не осталось и следа. Лицо казалось пепельно-серым, а запавшие
