на меня тяжелые взгляды, а потом резко оборвал разговор. Уселся на соседний стул и без стеснения положил руку на мое колено, прикрытое тончайшей паутиной чулка. Сжал до боли, срывая с губ короткий стон.
– Знаешь, Паулина, мне сказали, ты вела себя неподобающе. Ты плохая девочка, дорогая. А я так не люблю плохих девочек?
Я невольно дернулась. Не специально, так получилось, но Хозяину понравилось.
– Плохая девочка, – повторил он, в его голосе появилось злорадное веселье. – И, надеюсь, понимаешь, что плохих девочек нужно наказывать?
– Да, Хозяин.
Мои ответы были коротки, ни капли эмоций. Я глядела ровно перед собой, внешне безучастная будто кукла, а не живое существо. Внутри же все горело от ненависти. Я представляла, как рву когтями это холеное лицо, впиваюсь в шею, раздираю зубами внутренности, лакаю холодную кровь. Вижу, как жизнь покидает ненавистного колдуна. И молю всех богов, чтобы моя мечта исполнилась. Когда-нибудь.
– Я в замешательстве, дорогая, – он притворно вздохнул. Я знала, его лицо сейчас озадачено, словно я подкинула ему неразрешимую проблему. – Столько способов, столько возможностей. Что же выбрать?
Молчала, больше в сценарии не было моих реплик. Только он, только его слова.
– Возможно, порка?
Да, размышления вслух – это его конек. Сделать так, чтобы провинившийся умирал от страха задолго до самого наказания.
– А, может, медитации в подвале? Говорят, темнота хорошо прочищает мозги и дисциплинирует.
Безусловно, дисциплинирует, а еще сводит с ума. Холодная, безжалостная темнота, наполненная иной, потусторонней жизнью.
– Хм, помню, я находил занимательную книжицу. Опыты из нее могли бы дать интересные результаты, а ты, моя дорогая, весьма ценная зверюшка.
Я чуяла ярость Сержа. Пока еще сдерживаемая, она сочилась смолой, проникала в поры, кружила голову. Еще немного, и она обрушится на того, кто только этого и ждет.
Держись, мальчик. Держись, Сережа, не глупи. Это только игра. Игра, рассчитанная на тебя одного.
– Или обойдемся физическим трудом? – издевался Хозяин. – Знаешь, дорогуша, что-то разнежилась ты на бесплатных харчах, а должность служанки у Гробового все еще вакантна.
Естественно, вакантна, такого маньяка стоит поискать.
– Нет! Все не то.
Он замолчал, держа мхатовскую паузу. Тишина оглушала бы, если б не рваное дыхание Сержа.
Держись.
– Придумал! – Хозяин театрально взмахнул руками. – Господа, сегодня я проведу особый аукцион. Самый щедрый получит мою Паулину в свое распоряжение на целых три часа и будет делать с ней все, что пожелает. Все, что только пожелает!
Чудовище, подлое чудовище! Ты знал, как ударить ровно в цель.
– Отличная задумка? Вы согласны, господа? – Он оглядел колдунов. – И не говорите больше, что я вас обделяю.
– Да, Хозяин! Да, господин Юрьев! – Колдуны одобрительно гудели, хлопали друг друга по плечам,
