и мы погоны сорвем! – предложил шофер. – Плечи облегчим, чтобы…
– Нет, мы все-таки на задании…
– Рассмешил! – ухмыльнулся шофер.
В заднюю стенку кабины настойчиво забарабанили. Шофер тормознул и открыл дверцу.
– Чего тебе?
– Приехали! – ответил Горыч.
– Ты уверен?
– Мне показалось, что я увидел.
Сидевшие в кабине обменялись ехидными взглядами, потом дружно вышли.
– Расчехляй! – скомандовал шофер.
Горыч затрещал брезентом, запыхтел от напряжения.
Шофер и пассажир полезли в кузов помогать. Натренированными за несколько лет движениями они стянули брезентовый чехол с огромного прожекторного барабана и сложили его в угол кузова.
Горыч тщательно протер тряпкой стеклянную поверхность.
– С Богом! – почти шепотом напутствовал пассажир.
Шофер нагнулся и щелкнул тумблером. Внутри прожектора зародилась огненная точка и постепенно стала расползаться по рефлекторной стенке.
– Давай его вертикально! – предложил Горыч.
Шофер согласился. Они ослабили зажимы, выровняли барабан так, чтобы луч шел перпендикулярно земле, и снова закрепили.
Прожектор медленно оживал. Сначала в небо уходил едва заметный столбик рассеянного света, минут через пять свет сфокусировался и стал ярким и монолитным. Столб все выше поднимался над землей. Горыч, шофер и пассажир напряженно, задрав головы, следили за ним.
– Долго разогревается, – покачал головой Горыч.
– Элемент старый, – кивнул шофер.
– Зато остывает еще медленнее, – вздохнул пассажир. – С этой штукой мгновенно во тьме не растворишься! Лучше отойти.
Они отступили метров на двадцать от машины.
Луч медленно поднимался вверх. Вдруг он остановился, словно наткнувшись на некую непрозрачную преграду.
– Что я говорил! – радостно воскликнул пассажир.
Шофер и Горыч молчали. Шофер устал напрягать шею. Он опустил голову и помассировал себе затылок.
– А что толку, если даже ты прав?! – неожиданно спросил он пассажира.
Пассажир перестал улыбаться и как-то дико глянул на шофера.
– Как?! Но это же единственный выход! – начал было объяснять он.
– Вижу, – отрывисто и громко сказал Горыч.
Пассажир победоносно посмотрел на шофера.
Шофер бросил взгляд вверх.
– Да, похоже, что ты прав… – тихо проговорил он. – Ну а дальше?
Со стороны города донесся орудийный залп и через мгновение снаряд, словно мушка, метнувшаяся перед пламенем свечи, прошил поперек яркий световой столб прожектора и разорвался впереди на грунтовке. Комья земли и осколки глухо затарахтели по земле и машине. Сразу же бросившись наземь, прожектористы вжались в неподатливую неживую почву, лишенную даже самой насущной травы.
Снаряды посыпались один за другим. Столб света
