Если бы рейдер не был оснащен одним из лучших на флоте искусственным интеллектом, я бы, наверное, не смог управлять в одиночку небольшим – триста метров в длину, сто в высоту, если считать боевые башни с выдвижными турелями, – но все-таки космическим кораблем дальнего прыжка. Его сложность стала очевидна, стоило погрузиться в схемы управления и рассмотреть узлы двигателей.
Ближайшие врата находились возле Эпилона, на околопланетной орбите, но их охраняли орбитальные крепости. Туда лучше было не соваться.
Я решил для начала убраться из этой звездной системы и дал команду псевдоразуму. Затем спросил:
– Железяка, что у тебя за двигатели?
– Электромагнитные кольцевые массприводы третьего поколения, – доложил корабельный мозг.
– Ближайшая звездная система?
– Веду активный поиск… Поиск завершен. Система Аврила.
– И сколько до нее?
Услышав ответ псевдоразума, я понял, что влип. До системы Аврила, где жили язиги, было далеко…
Но эти кольцевые двигатели меня заинтересовали. Возможно, именно в них заключалось мое спасение.
Разобравшись с управлением корабельными камерами и датчиками, я принялся с ними работать. Необходимо было убедиться, что на корабле не осталось никого из экипажа, дабы не опасаться получить удар в спину.
Хотя нигде не обнаружилось никакого движения, я решил не рисковать.
– Открой двери во всех помещениях, кроме кабины управления, – приказал я компьютеру. – И распахни шлюз.
– Чрезвычайно опасная операция! – заволновался компьютер. – Грозит полной разгерметизацией отсеков.
– Выполняй!
Я хотел избавиться от тех, кто, возможно, был на борту.
После того как остатки воздуха улетучились в космос, я перекрыл шлюз и включил регенератор. Если на рейдере и оставался кто-то из экипажа, то теперь все они были мертвы.
Я не ощущал ни жалости, ни тем более угрызений совести. Отныне мне была близка иная философия – убей любого, кто встанет на пути, прежде чем он это сделает с тобой.
Дойдя до камбуза, я сбил корку льда с пирамиды консервов и набросился на промороженное мясо, запивая горячим кофе из автомата.
Итак, лететь до Аврила предстояло больше года. Конечно, была возможность почти мгновенно достичь цели благодаря гиперприводу рейдера, но, к сожалению, корабельный псевдоразум не был в этом деле специалистом, а я тем более.
– Ты знаешь, железяка, мне страх как не охота тащиться так долго до Аврила. Объясни мне, почему для прыжка тебе нужны энергетики?
– Судя по вашим действиям, пилот, квалификация у вас низкая, – отозвался компьютер. – Поэтому вы просто не поймете мои объяснения. Поверьте на слово, вам с этим не справиться. Даже с моей помощью.
– Ясно, – сказал я. – Что ж, проглочу это с болью в сердце,
