Конечно, это был чистой воды пиар, чтобы оправдать в глазах общественности все остальные мерзости, творящиеся здесь. Но ведь работы действительно велись.
– Ну да, велись… – неохотно признал Ник. Конечно, ему было известно о подобных разработках. Но серьезным ученым (а он причислял себя именно к таким) не пристало интересоваться научной клоунадой. Однако глаза видели то, что видели: жуткая клоака была здорово подчищена.
– То есть вы хотите сказать… – вновь начал он, – что вокруг нас бродят существа, жрущие отходы химических и биологических экспериментов?
– А также экспериментов генетических, – добавил Шон. – И, боюсь, они не будут разбирать – удачный ли ты продукт Корпорации или же плод больного воображения пьяного аспиранта. Оно просто придет – и зачистит вверенную ему территорию.
Ника передернуло. И без того ему всюду мерещились зловещие тени. Может, на напарника просто действует яд одичавших лаборантов?
– Послушайте, Шон, – проговорил Ник. – Вы это всерьез или просто хотите меня напугать? Откуда у вас эта информация?
Шон замедлил шаг, тяжело опустился на корточки, склонил голову и провел по лбу перчаткой, словно забыл, что голову обтягивает прозрачный капюшон с уродливой маской.
– Информация… – выдохнул он. – Здесь всюду информация. Поживи с мое в этом подземелье – такого наслушаешься… Я давно уже подозревал: то, что находится наверху комплекса, – это декорация, ширма для отвода глаз. Знаешь, как в цирке: ты, как полный кретин, смотришь на одну руку фокусника – а другой тот вытаскивает бумажник у тебя из кармана.
– Об этом же говорят и Берни, и Вилмар, – задумчиво сказал Ник.
– Они говорят только то, на что им хватает духу. Они же ученые – самые трусливые люди на свете! Прежде чем сказать то, что думаешь, им надо все взвесить, измерить, перегнать через трубки, посчитать на компьютере, записать и запротоколировать. А мне все это не нужно. У меня работа такая – слушать все: от выводов академиков до бреда сумасшедшего, и уж на основании всего услышанного делать выводы… Да что там – достаточно на тех крыс посмотреть, что отсюда лезут, или хотя бы на морду Линча… Ты же видел Линча?
– Он был далеко, и к тому же пытался нас убить.
– Вот-вот! Теперь все порождения «Андромеды» будут пытаться нас убить. Думаешь, я зря взял с собой…
Шон не успел договорить, как откуда-то сбоку с утробным рычанием вынырнула гигантская тень. Ник не успел заметить, когда его напарник из усталого, согбенного человека превратился в стальную пружину.
Выстрел! Еще один!
Рычание перешло в жалобный визг.
А следом началось что-то невообразимое. Топот, скрежет когтей, рычание, визг, шипение – и выстрелы.
– Шон, слева!
– Вижу! Смотри, чтобы со спины не зашли!
– Еще две! Мать его… Стреляй, да стреляй же!
Короткий щелчок – сменилась обойма. Следом, быстрые, словно очередь, пять выстрелов – прямо в морду
