объяснить, как это случилось, биоин не мог. Тут услышал о странном контроллере, там вскользь увидел недвусмысленное покручивание у виска при упоминании его имени и, наконец, наткнулся на мужчину на мониторе, когда связывался со службой теоретической генетики.
– Тысяча Шестнадцать «С», – представился Павлов тогда и пристально впился взглядом в Антона. Биоин впервые видел запустившего внешность человека. Черные волосы разрослись по подбородку торчащими в разные стороны локонами. Даже странно: следящие за внешним видом мужчины эту аномалию стремились убрать в первую очередь. А слегка покрасневшие глаза говорили об усталости. Наверное, Власов поморщился от отвращения, что не ускользнуло от находившегося с другой стороны экрана мужчины. Тысяча Шестнадцатый довольно хмыкнул и хитро прищурился. Сеть морщин вокруг глаз вызвала ужас у биоина, но больше его повергло в шок то, что следом произнес собеседник.
– Херово выглядишь, дружище.
– Я? – вытаращился Антон.
– Ну не я же! – пожал плечами контроллер. – У тебя мешки под глазами. Что-то гнетет?
– Тысяча Шестнадцатый!.. – Власов уже хотел выразить возмущение, но контролер перебил.
– Семен. Семен Павлов.
– Семен! – Антон попытался вновь повысить голос, но споткнулся. Все-таки человеческое имя сразу сводит на нет обезличенные цифровые обозначения. Наделяет людей уникальностью и… душой. Получается, что они только что познакомились. Тысяча Шестнадцатый не выглядел враждебно, лишь безобразная запущенная внешность вызывала у Власова гадливость. И ничего больше. И то потому, что он не встречал раньше людей, столь фривольно относящихся к своему виду. – Мне нужно связаться с отделом теоретической генетики.
– Ты помнишь себя? – неожиданно спросил Семен. Антон не сразу понял, о чем говорит человек на экране. И лишь секунды спустя, показавшиеся вечностью, биоин осознал суть вопроса.
– Тихо-тихо, – вкрадчиво проговорил Тысяча Шестнадцатый, заметив на лице Власова возмущение. Он явно видел внутреннюю борьбу Антона. Дискомфорт и терзания мечущейся в поисках неясного смысла души.
В тот раз биоин испугался до чертиков и вырубил связь, потом несколько дней метался по Атланте, пытаясь понять, что еще знает о нем Павлов. Или, о чем догадывается. Словно некая чудовищная улитка заползла в дом-панцирь и не хотела показываться миру. Враждебному и пугающему. Даже КИРА удивленно поинтересовалась, все ли с Антоном в порядке. Но нет! Теперь все было далеко не в порядке. По крайней мере не в том, как до вопроса, заданного этим… этим… чучелом, не умеющим или не желающим поддерживать себя в форме, как остальные.
А ведь Власов действительно помнил себя. Как минимум две предыдущие версии. Семь-один-один и Шесть Тысяч Пятисотого. Особенно запомнились глаза шеститысячного… Как он смотрел, когда команда замены уводила его в неизвестность!
