Мария Никитична.
– А кто это? – спросила я, проходя в калитку первой.
– Это Ольга. Кстати, жена Федора. Говорит, пьет по-черному. Это надолго.
Женщина заперла ворота и пошла к крыльцу.
– А она не больна? – поинтересовалась я осторожно, поднимаясь по ступеням.
– Да с чего бы? – удивилась Мария Никитична, открывая замок.
– Ну не знаю, бледная она какая-то, – выкрутилась я.
– Ну так поживи с пьяницей. Он же все соки выпьет. Проходи.
В доме было жарко натоплено, пахло блинами и борщом. На стуле под столом, свернувшись в тугой комок, спал огромный рыжий кот. При нашем появлении он поднял голову, приоткрыв один глаз, внимательно рассмотрел меня, после чего спрыгнул и лениво подошел.
– Ну, тебе до всего дело есть, – проворчала на него хозяйка. А кот тем временем обошел меня по кругу, обнюхал, потерся округлыми боками о мои ноги и сел, разглядывая.
– Как тебя зовут? – улыбнулась я, снимая пуховик.
– Васька он, – ответила Мария Никитична, которая уже во всю хлопотала, накрывая на стол.
Я присела на корточки и погладила кота. Он довольно прогнул спину и замурлыкал.
– Красавец, – похвалила его и тут же вспомнила про Тишку и Кешу. Настроение упало ниже плинтуса. Как они там? И почему родители до сих пор не приехали? Я же оставляла им адрес, куда еду. От меня уже два дня ни слуху ни духу, а они молчат. Не случилось ли чего?
– Ну ты чего там застряла-то у порога? Проходи, мой руки и садись за стол.
– А… Можно умыться? – замялась я. – Просто у бабушки воды нет.
– Конечно, можно, – кивнула женщина, ставя на стол тарелку с высокой стопкой румяных блинов. У меня аж с подбородка слюна закапала. – А у Зинаиды есть вода. Колонка возле бани. Наверное, снегом засыпало, вот ты и не увидела.
Я умылась, тщательно вымыла с мылом руки, а после села за стол.
– Давай, ешь, голодная, небось.
Голодная – это слабо сказано. Я бы сейчас одна всю эту гору блинов проглотила и не заметила, но приходилось соблюдать приличия – есть не спеша и не много. Пока стопка блинов уменьшалась, Мария Никитична рассказывала мне про бабушку: какая она была добрая, светлая, никому не отказывала в помощи. Да и нельзя было ей отказывать – силы бы тогда лишилась. Вся деревня лечилась у нее от мала до велика.
– Сильная была Зинаида ведунья, – закончила женщина свой рассказ. – И смерть ее стала неожиданностью для всех.
– Почему? – удивилась я. – Ей лет-то было уже много.
– Да что там лет! – махнула рукой Мария Никитична. – Крепкая она была. Лет десять точно бы еще прожила. Да и на здоровье никогда не жаловалась. А тут раз – не стало ее.
– А она… точно сама? – спросила я осторожно.
– Да а как же еще? – удивилась бабушкина подруга. – Нет, Зинаиду бы тут никто не тронул. Да и сказали, что не было на ней следов этой, как
