употребляемое в романе «Отцы и дети» по отношению к Базарову, вышло за рамки произведения и стало нарицательным. Нигилистами часто стали называть людей с радикальными политическими взглядами, да и просто юных максималистов. Несколько поколений «отцов», желая выразить свое неодобрение «детям», называли их нигилистами
Однако самым знаменитым произведением Тургенева, на верное, можно назвать роман «Отцы и дети». Отзывы современников об этой книге были самыми разнообразными – от восхищения до полного отрицания.
В романе «Отцы и дети» Тургенев пытается описать «нового человека». По словам самого автора, его герой находится в «преддверии будущего». Это роман не просто о противостоянии поколений, об извечных спорах «отцов и детей», а о борьбе идейных направлений, о столкновении старых и новых социально-политических сил, о ломке сословных перегородок.
В «Отцах и детях» все эти настроения выражает главный герой – Евгений Васильевич Базаров. Споры о том, разделял ли автор взгляды своего героя, ведутся до сих пор. Однако несомненно, что Тургенев с уважением относился к нему. Тому подтверждение – слова писателя в его дневнике: «Во все время писания я чувствовал к Базарову невольное влечение». Но, скорее всего, автор и не на стороне «детей» в лице «нигилиста» Базарова, но и не на стороне «отцов» в лице братьев Кирсановых. Тургенев явно с некоторой иронией описывает Кирсанова-отца и Кирсанова-дядю.
Вышедший в свет роман вызвал очень противоречивую реакцию. Так, редактор журнала «Русский вестник» M. H. Катков писал Тургеневу: «Вы пресмыкаетесь перед молодым поколением». В «Современнике» критик М.А. Антонович опубликовал посвященную роману разгромную статью «Асмодей нашего времени». Другие, наоборот, упрекали писателя в клевете на молодое поколение. Д. И. Писарев же увидел в «Отцах и детях» очень достоверное изображение современного героя.
Как бы то ни было, но после выхода в свет «Отцов и детей» репутация Тургенева как любимца всей читающей публики страны пострадала. И хотя незадолго до этого роман Ивана Сергеевича «Накануне» был встречен очень лестными отзывами на страницах «Современника» в статье Добролюбова «Когда же придет настоящий день», теперь писателя подвергли резкой критике.
Очень многие обвиняли Тургенева в заискивании перед молодежью и в неправдоподобном изображении героев. В принципе, эта критика в чем-то была оправдана. Базаров как тип, выражающий передовые настроения шестидесятых годов, во многом неполон. Многие общественно-политические вопросы, волнующие людей в то время, в романе вообще не затронуты либо изображены очень односторонне. Тем не менее, это не умаляет художественной ценности романа, а тема «отцов и детей» никогда не потеряет актуальности.
По словам Ф. М. Достоевского, «Тургенев за границей выдохся и талант потерял весь…». «Историю лейтенанта Ергунова» (1868) Достоевский назвал «весьма слабою», а повесть «Несчастная» (1869) вообще определил словом «ничтожность». В романе «Бесы» Достоевский изображает Тургенева в виде персонажа «великого писателя Кармазинова»
