style="font-size:15px;"> – Путь на север тебе не доступен? – заинтересовался ладен.
– Когда твои люди пригонят сюда мою лодку, ты поймешь почему.
– Мои люди захватили тебя?
Виал усмехнулся. Он всего лишь позволил пиратам взять его добро. Объяснил, что только так смог бы сохранить все. Ведь пираты не начнут дележ добычи, пока не пригонят лодку в лагерь.
А раз Виал сюда направлялся, так зачем мешать пиратам самим выполнить сложную работу. Право же в лодке не было ничего такого ценного, что стоило бы прихватить с собой. Не считая оружия и невольного товарища.
– Идя по воде, я бы не нашел ваш лагерь.
– Разумно поступил, если не врешь, чужеземец, – против воли ладен улыбнулся.
Хитрость иноземца ему понравилась. Для продажи на рынке он слишком стар, зато пригодился бы на судне. Судя по рукам и оружию, этот человек умеет сражаться.
– Мне знаком ваш промысел, – Виал угадал мысли ладена, – хотя ранее я с вашим народом не встречался.
– Зато я повидал достаточно гирцийцев. И тех, кто задирает нос, оставаясь в кандалах, и тех, кто молит о пощаде. Ты не напоминаешь ни одного из них.
– Мое ремесло вынуждает быть гибче. Я такой же воин моря, как и вы.
– Пират? Все, живущие морем мужи, становятся гибче. Ваше же племя радуется суше. Ты больше похоже на дикого осла, привычного к горам своего отечества.
– Мы не лягушки, не спорю, – Виал пожал плечами, – но и морского промысла не чужды. А то, что меня прозывают онагром, то правда. Не из-за внешности, ты еще узнаешь.
Ладен усмехнулся, поднял руку.
– Налейте моему гостю вина! Принято путников встречать угощеньем.
Офицеры едва ли понимали треть из беседы, но приказ начальника был ясен. Виалу принесли вина, разбавленного соленой водой. Напиток был холодным, явно амфоры хранились в глубине грота. Горькая и терпкая жидкость принесла облегчение. Все, что добыл Виал, осталось в лодке. С собой у него не было никаких припасов.
– Я не один, как ты наверняка желаешь спросить, – утолив жажду, сказал Виал. – Но со мной только один спутник. Если твои товарищи решат обыскать местность, прошу не слишком усердствовать. Тот парень мог уйти на север, опасаясь вас.
– Учтем.
Навклер объяснил начальнику гребцов ситуацию. Тот поднялся и направился к выходу, взяв пятерых. Виал испытывал угрызения совести, подставив Мустифа, но это для его же блага. Парень точно попадется, тогда встреча с добрыми пиратами не покажется ему приятной.
– Смелый поступок, признаться, что ты один, – заметил ладен.
– Всего лишь разумный. Ведь ты сделал подобный вывод сразу, как меня увидел.
Ладен кивнул, а Виал продолжал играть на его чувствах.
– При любом раскладе я остаюсь в выигрыше. Оказавшись в твоей команде я задержусь на время. Дело свое я смогу выполнить.
– И что же это за дело?
– Ты знаешь. Конечно.
