Павел вежливо и со вниманием слушал. Когда официант принес Павлу закуску, его сосед, не обращаясь к помощи отпечатанного на машинке меню, сделал свой заказ.
Павел ел, а сосед посвящал его в традиции ресторанного быта, и голос его звучал почти задушевно. Он был настроен на долгую беседу, а может быть, даже на близкое знакомство.
Павел осмелился предложить седовласому рюмку водки. Тот охотно принял предложение.
– Вы крайне любезны, молодой человек, ваше здоровье… Люблю это заведение. Только здесь по-настоящему отдыхаешь, здесь чувствуешь себя по-настоящему хорошо после дневной суеты.
Они выпили. Седовласый закусывать отказался.
– Вы здесь частый гость? – спросил Павел.
– А вы разве впервые?
– Я транзитом…
– Вижу, вы компанейский парень. Давайте в таком случае знакомиться, – предложил он. – Куртис.
– Матвеев.
– Чем занимаетесь?
Павел не ответил. Появился официант с заказом.
– Пить так пить, – сказал Куртис, наливая рюмки. – За людей свободной профессии, за тех, кого недолюбливает закон.
– Вы принадлежите к их числу? – с некоторым подозрением спросил Павел. – Закону не нравится ваш способ существования?
Куртис вздохнул:
– О нет! Я вполне лоялен. Получаю пенсию. У меня большой участок – знаете, яблони, картошка, то-се. Сейчас зима, и я совсем свободен. У меня есть сын, работает конструктором на Урале. Помогает, конечно. Но все это не имеет значения…
Они пили рюмку за рюмкой. И взаимная симпатия росла.
– Значит, вы, молодой человек, проездом? А где же остановились? – уже полупьяным голосом спросил Куртис.
– Как видите, пока здесь. А дальше видно будет.
– Значит, нигде?.. – Куртис как будто был доволен, сделав такое заключение.
Заиграл джаз. А когда музыка умолкла, Куртис сказал:
– Я гулял по улице и видел, как вы входили в ресторан. Обратил на вас внимание, потому что вы были с очень яркой девушкой. Где водятся такие красавицы?
– Ерунда! На вокзале прихватил.
Павел вытер губы бумажной салфеткой, помолчал и спросил:
– Между прочим, улица Карла Маркса далеко отсюда?
– Найдем. Могу помочь.
– Видно будет, – неопределенно ответил Павел.
Выпили еще. И теперь уже изрядно охмелели. Щедро расплатившись с официантом и стараясь идти прямо, новые знакомые покинули ресторан. Куртис держал Павла под руку. Они искали улицу Карла Маркса.
Встречный прохожий объяснил, как лучше пройти, и, завернув за угол, Куртис сказал:
– Теперь скоро.
Через несколько минут они стояли перед серым трехэтажным зданием. Павел посмотрел на номер дома, огляделся вокруг.
– Побудь здесь.
– Нет,
