носом, – зашептал, обернувшись, Круг. – Как только подойдем к катеру, сразу греби назад к берегу.
– Ты говорил, что-то должны передать?
– Багаж нетяжелый: сбросят в лодку.
Неожиданно на востоке, за толстым мысом, родился тихий ровный звук – будто жужжит маленький настольный вентилятор.
Круг предостерегающе поднял руку.
– Разве оттуда должны?.. – шепнул Павел.
– Подожди.
Круг весь напрягся, вслушиваясь. Похоже было, что звук приближается.
Слух, измотанный долгим напряженным ожиданием, отказывался определить, далеко это или совсем близко. Но тут они явственно услышали другой звук – сочный, хрустящий. Словно тугая струя из открытого до предела крана бьет в раковину. Только очень быстроходный корабль может так звонко резать острым носом воду.
И вдруг прямо перед ними метрах в пятидесяти возник узкий силуэт маленького судна. Сбавив ход и чуть отвернув, катер прошел мимо, держа их по правому борту, заложил крутой вираж, качнув лодку на своей волне, повернул носом в открытое море и, поравнявшись с ними, застопорил метрах в двадцати. Казалось, он ходил без мотора – никакого шума. Короткий, низко сидящий, с плоской зализанной рубкой, под цвет ночного моря. На открытой корме стоял человек.
– Живо! – едва не в полный голос выдохнул Круг.
Но прежде чем они опустили весла в воду, с катера спросили по-русски:
– Кто вы?
– Экватор.
– Мы Аляска. Быстро.
Круг греб сильнее, лодку заносило вправо, к носу катера.
За мысом взревела сирена.
– А, черт!
И в тот момент, когда до катера оставалось несколько метров, шипящий пронзительный прожекторный луч ударил со стороны мыса и воткнулся в борт катера, отпечатав на нем четкую тень двух сидевших в лодке.
Человек, стоявший на корме, кинулся к рубке.
Круг бросил весло в воду, встал, с трудом сохраняя равновесие…
– Давай же! – заорал он отчаянно, протянув руки вперед.
Павел сделал один гребок, другой. Низкая выступающая над водой не больше чем на полметра корма катера была совсем рядом. Металлические поручни ярко блестели в безжалостном свете прожектора. Круг весь подался вперед. Павлу казалось, что он не вытерпит, кинется в воду.
Снова оглушительно громко взревела сирена. Луч прожектора, бивший Павлу в спину, сделался теплее: судно, на котором был включен прожектор, приближалось. Усиленный мощным динамиком, разнесся над бухтой басовитый голос:
– Эй, на катере! Стопорь машину!
Глухое эхо отдалось в туманном лесу, звонко отскочило обратно на воду, звук гремел и шарахался из стороны в сторону. Все выглядело и звучало странно и фантастично. Особенно голос. Как будто это происходило в узком гулком тоннеле. Может быть, оттого, что катер и лодка беспомощно барахтались в ослепительно-светлой трубе прожекторного луча, все остальное
