возник незнакомый человек, предваряемый могучими усами.
2
Примерно тогда, когда Мартышка нажал на педаль своей машины, сэр Эйлмер Босток входил в спальню леди Босток, чтобы починить там жалюзи. Он любил эти мелкие домашние дела и хотел, чтобы все было в порядке к приезду жены, которая гостила дней десять в Лондоне у дочери.
Предположив, что старый школьный друг не одобрит того, что сделал Билл Окшот, лорд Икенхем проявил знание человеческой натуры. Губернатор, привыкший к беспрекословному подчинению, не может перенести провала. Он пыхтит, он сжимает кулаки, он кусает губы; тем более если он и в спокойном состоянии напоминает нравом американского медведя, угодившего в капкан. Трудясь над планкой, сэр Эйлмер был мрачен, усы его гневно трепетали, иногда он злобно фыркал.
Он ждал жену, чтобы доверить ее покорному слуху все горести, и, завершив свой труд, дождался. К парадному входу подъехала машина, из нее вышла леди Босток, дама лет сорока с небольшим, похожая на лошадь.
– А, вот ты где, дорогой! – приветливо сказала она, ибо, беседуя с мужем, запасалась приветливостью на обоих. – Какой странный запах…
Сэр Эйлмер нахмурился, он не любил критики.
– Клей, – лаконично ответил он. – Я чинил жалюзи.
– Как хорошо! – восхитилась леди Босток. – Спасибо тебе, дорогой. Слава Богу, я опять дома. В Лондоне страшная духота. Гермиона прекрасно выглядит. Шлет приветы тебе и Реджинальду. Он здесь?
Собираясь осведомиться о том, кто такой Реджинальд, сэр Эйлмер вспомнил, что дочь его недавно обручилась с мерзавцем, носящим это имя, и ответил, что тот еще не приехал.
– Она говорит, – сообщила жена, – что он приедет сегодня.
– А его нет.
– Может быть, забыл?
– Молодой кретин, – подытожил беседу сэр Эйлмер.
Леди Босток тревожно глядела на него. Она знала, что, если муж кого невзлюбит, он за две секунды превратит его в жирное пятно; знала – и боялась. На вокзале Ватерлоо дочь недвусмысленно распорядилась, чтобы жениха холили и лелеяли. Прекрасная Гермиона привыкла, что желания ее исполняются, и те, кто хорошо ее знал, не портили себе жизнь.
Припомнив робких адъютантов, корежившихся, как горящая бумага, под взглядом сэра Эйлмера, жена умоляюще посмотрела на него:
– Пожалуйста, дорогой, будь с ним повежливей!..
– Я всегда вежлив.
– А то он пожалуется Гермионе. Ты же ее знаешь! Оба помолчали, размышляя об особенностях дочери.
– Вы бы могли с ним подружиться, – сказала наконец леди Босток.
– Ха!
– Гермиона его очень хвалит.
– Мало нам Уильяма, – заметил сэр Эйлмер, не склонный к оптимизму. – Вот увидишь – обычный хлыщ с напомаженными волосами. И хихикает, – прибавил он. – Два идиота – это слишком!
Слова его напомнили леди Босток, что любящая тетя
