они не мешали ему видеть. Это был не кто иной, как Макс.
– Макс! – хрипло вскрикнула я. – Ты не пострадал? Что слу…
– Скорее, доберись до крыла воздушного змея и хватай его! – перебил он меня, продолжая захлебываться кашлем. – Надо не дать ему взлететь опять.
– Но как ты…
– Нет времени объяснять, – крикнул он. – Я травмирован. Скорее, хватай его и держи под водой.
Судя по его напряженному тону, надо было сделать это безотлагательно, и я опять, борясь с волнами, двинулась в сторону плавающей на воде ткани, складки которой уже начали угрожающе раздуваться. Молясь о том, чтобы ветер не поднял нас в воздух, я хватала ее, стараясь погрузить в воду.
Все еще заходясь кашлем, Макс пытался подтянуть воздушный змей к себе, в сторону берега, но ему это было не под силу. Мне придется делать это в одиночку. Я зарылась пятками в песок и постаралась собрать вместе как можно больше ткани крыла, медленно подтягивая ее к безопасному берегу. Когда внезапный порыв ветра наполнил большую ее часть воздухом, над нами с Максом нависла опасность. Я почувствовала всю силу воздушного змея, когда он раздулся и с легкостью потащил меня из воды вверх. Если он сорвется с места и полетит в сторону моря, пока я буду на нем висеть, моя жизнь окажется под угрозой, но я не могла и отпустить его, поскольку веревки все еще были прикреплены к специальной ременной сбруе Макса.
– Я не могу удержать! – задыхаясь, крикнула я, осознав, что проигрываю битву с кайтом. Он был подобен живому существу, его сила все росла по мере того, как расширялся слой воздуха между ним и водой. – Мне надо его отпустить. Дергай за привод, отцепляйся! – Я на мгновение увидела Макса за пузырями раздувающейся ткани – он никак не мог справиться с механизмом крепления кайта к сбруе. Если я отпущу змей сейчас, он утащит Макса за собой, а тот травмирован и не сможет им управлять. Скользкая ткань вырывалась из моих рук. Если я и дальше буду цепляться за змей, он выдернет меня из воды, я повисну в воздухе и буду висеть, пока мои руки не разожмутся. И тогда я упаду в море…
Собрав все силы, я в последний раз попыталась удержать змей под контролем, но это было невозможно, а между тем ветер все крепчал. Я больше не могла видеть Макса.
– Мне надо отпустить его ПРЯМО СЕЙЧАС! – завопила я. – Ты уже отцепился?
Мокрая ткань издала громкий треск, когда ветер наконец завладел ею, кайт наполнился воздухом и начал подниматься над водой. Я видела, что Макс все еще возится со своей сбруей. Я почувствовала, как веревки в моих руках быстро заскользили вверх.
– Режь веревки!
Наконец я увидела, как в руке Макса блеснул нож, и тяжесть его тела перестала удерживать змей. Я не успела вовремя разжать руки, сжимавшие веревки, и они больно ободрали мои ладони. Змей взмыл в воздух и стремительно скрылся за мысом, а я, вновь опустившись на ноги, шатнулась назад. Внезапно стало очень тихо.
– Алекс!
