Около нее возникла фигура лорда Иллиса, главы Дома речной воды. – Не разбивайте мое израненное сердце и подарите мне следующий танец.
Девушка послала высокому лорду кокетливую улыбку:
– К сожалению, следующий танец я уже обещала лорду Мируэлю.
Разочарованный Иллис поспешил откланяться. Эйвилин проводила его победной улыбкой. Она вернулась в столицу всего пару дней назад, но лесть и одинаковые комплименты придворных ей уже порядком надоели.
– Светлая леди, вы сегодня просто обворожительны! – Возле девушки остановился лорд Мируэль. – Не разбивайте мое израненное сердце и подарите мне следующий танец.
– К сожалению, лорд, вы опоздали: следующий танец я уже обещала garonel’lare Иллису. – Она послала еще одну кокетливую улыбку.
Разочарованный Мируэль удалился. Эйвилин решила сменить убежище. Не торопясь, она пошла к одному из столов с закусками.
– Светлая леди, вы сегодня просто обворожительны! – раздался со спины чей-то насмешливый голос.
Да они сговорились, что ли?!
Взяв хрустальный бокал с красным вином, Эйвилин стремительно развернулась с твердым намерением «случайно» облить вином нового кавалера. Но, увидев собеседника, передумала. Перед ней стоял высокий эльф в зеленом с золотым наряде, гриву белых волос охватывала сверкающая драгоценными камнями корона, выполненная в виде лиственного венка.
Эйвилин смущенно улыбнулась:
– Добрый вечер, дядя.
Император Элберт VII с улыбкой рассматривал племянницу:
– Эйвилин, когда ты прекратишь таиться по углам и одаришь вниманием кого-то из своих многочисленных поклонников?
– Дядя, большая часть твоих придворных – спесивые зануды, уверенные в собственной неотразимости.
Повелитель раскатисто рассмеялся:
– Первый раз слышу столь краткое, но такое полное описание.
Он взял племянницу под руку, и они стали степенно прогуливаться вдоль колоннады, короткими кивками отвечая на приветственные поклоны придворных.
– Рад, что ты вернулась в целости, девочка. И как только этому Леклису удалось сбежать? Лорд Уриэль принес мне престранный отчет, в котором утверждал, что пойманный принц сбежал прямо из крепости, да еще увел подаренного тебе Айнскаира.
– Не знаю, дядя. А что, принца еще не нашли? – сохраняя показное равнодушие, спросила Эйвилин.
– Не переживай, девочка, его поймают. Уриэль рвет и мечет: похоже, этот мятежник здорово задел его самолюбие.
Подойдя к столу и осушив бокал с вином, император продолжил беседу:
– Восточное королевство давно нам мешало. Пока они сохраняли верность, нам приходилось мириться с этим досадным недоразумением. Одно хотел бы я знать: чем король Уритрил соблазнил не только людей, но и гномов?
– Дядя, а ты уверен, что союзные армии подняли мятеж? – решилась задать Эйвилин давно мучивший
