один сорвавшийся боец утянет за собой весь отряд, рос на глазах.
Уже давно был потерян счет кругам, которые намотали спускающиеся в неизвестность люди. Мозг отключался, экономя ресурсы, и тело механически переставляло ноги, не отрывая правой руки от шершавой стены.
– Отряд, стой! – неожиданно крикнул Тень.
Сужающаяся последний час лестница окончательно пропала. Широкие метровые пролеты лестницы сменились узкой ниточкой ступенек. И если раньше отряд списывал сужение лестницы на особенность архитектуры, то сейчас стало понятно, что какой-то маг помог лестнице «растаять».
Кусок лестницы просто-напросто отсутствовал, а черная как сажа стена явно намекала на то, что кто-то приложил к этому руку. Ну или огненное заклинание, настолько сильное, что сумело будто ластиком стереть кусок монолитной лестницы и сжечь камень, оставив после себя узкую полоску ступенек.
Отряд растянувшейся гусеницей застыл перед семиметровым обрывом, посередине которого темнел небольшой ход.
– Что будем делать? – с интересом поинтересовался замыкающий движение Олег, бесстрашно взглянув в темноту пропасти, – до дна еще далеко, а в эту дыру соваться лично у меня нет никакого желания! Не знаю, жив ли этот огневик, который здесь развернулся, но я бы не хотел с ним встретиться!
– Никакой маг огня не в силах расплавить ступени, созданные Древними, и уж тем более заставить их гореть, как бумагу! – высокомерно бросила уставшая и злая как собака Ольха. – Хотя что с тебя, недоумка, взять?
– У тебя что, те дни? – добродушно улыбнулся десантник. – Я знаю отличное средство, могу показать на привале.
– Ксурам покажи! – огрызнулась магичка.
– Рим, переберешься? – вклинился в перепалку полковник, не давая Олегу вставить в ответ ядовитую шпильку.
Андрей Николаевич, идущий за Тенью, вопросительно посмотрел на воздушного стрелка, который спускался где-то в середине отряда. Тот уверенно кивнул.
– Мэтр Раби, передайте Риму два мотка троса, пожалуйста.
Толстяк неохотно протянул Сахарку лучнику две связки веревки.
– Мой молодой, но уже такой большой друг, – на грустном лице мэтра явно читалось вселенская скорбь и нежелание отдавать что-либо кому-либо, – таки передай эти прекрасные огнеупорные тросы, пропитанные специальной настойкой, которая в несколько раз увеличила их прочность и срок службы, этому худощавому юноше.
Сахарок терпеливо дослушал пространную речь толстячка до конца и молча сунул моток стоящему за ним погоднику.
– Борх!
Лучник земли, стоящий за Римом поднял голову, прислушиваясь к негромкому голосу полковника.
– Твоя задача: закрепить концы троса у нижней ступени. В камень вплавь, к примеру, или еще что-нибудь сделай.
– Понял, – кивнул лучник земли. – А как туда добраться-то? Я ж в середине стою, а Рим нас двоих не удержит!
– А тебя
