вечером у него встретимся, поговорить надо. И ребят, – немного подумав, добавил Алексей, – не участвуйте больше в поединках сегодня, – и со значением добавил, – силы понадобятся.
– Хорошо, – снова кивнул первый.
– Вот и ладушки, там и познакомимся, а то мне уже пора.
«Ну что, пошли знакомиться с ректором?» – обратился он к раргу, забывая про мальчишек. Сейчас нужно было сосредоточиться на предстоящей беседе.
– Пошли, – поморщился Цит, – вон Седерик твой аж на месте подпрыгивает от нетерпения.
Два парня, оставшиеся на полигоне, молча смотрели в спину удаляющегося мага, которого сопровождал старшекурсник. Какая-то мысль не давала покоя первому радужнику, тому, который был в сером плаще. Подросток морщил лоб, пытаясь ухватить мысль на хвост, но получалось у него не очень. На помощь пришел его друг.
– Слушай, – проигравший в поединке парень внимательно смотрел в спину Алексея, идущего в сторону приемной Академии, – мне показалось или под плащом у этого мага кожаный доспех?
Парень с уставшими глазами и нереально прямой спиной щелкнул пальцами:
– Точно! Но… Это же значит…
– Это значит, что наставник Чжо рассказывал нам правду! И каждый из нас сможет стать, – он запнулся на полуслове, украдкой посмотрев по сторонам, – может стать…
И друзья, посмотрев друг на друга, синхронно прошептали:
– …Имперским магом!
Глава 4
Интерлюдия I. Полковник и компания
– Не понимаю, в чем тут подвох, – в очередной раз затянул шарманку Олег. – Мы как будто на сафари, а не в смертельно опасной операции участвуем!
– Ну на самом деле так и забрасываются разведчики в стан врага, – пожал плечами Оливер. – Магические лучники – идеальное сопровождение для пересечения пустыни. Вон Борх всех скорпионов чувствует, которые под землей ползают. Големы нас просто-напросто догнать не могут. Кочевников, к счастью, не встречали. Сегодня к вечеру должны достигнуть той стороны.
– Как-то слишком просто, – не согласился Олег, – даже бури, в которые мы попали, нам вреда не нанесли.
– Эх, Олег, все-таки ты еще не маг, даже не полмага, щит ты ходячий еще, – Оливер укоризненно покачал головой и, вздохнув, начал объяснять Олегу очевидные, на взгляд мага, вещи. – Как можно было не почувствовать, сколько магии ребята наши вбухали, чтобы купол сделать? Вон Рон с Римом все силы свои потратили, чтобы мы за ночь не задохнулись под этим куполом, циркуляцию воздуха осуществляли и влажность выдерживали нужную. А Борх, знаешь, сколько раз за ночь скорпионов этих обнаруживал буквально под нами? Не зря Ольху с собой взяли, ох, не зря. Если б не ее помощь, я б один не справился. Знаешь, сколько энергии нужно, чтобы прожечь два метра песка?
– И часто тут такие песчаные бури? – впечатлившись, перевел тему бывший десантник.
– Да практически постоянно, – присоединился к беседе
