style="font-size:15px;"> Славка отвёл взгляд.
– Ты не расслышал мой вопрос, крепс?!
Белобрысый, стоявший позади, отчётливо прошипел: «Отвечай, дурак!»
– Я всё расслышал, – монотонно проговорил Славка. – Ваша Светлость.
– Молодец! – тут же смягчилась рыжая. – Ты сможешь, я знаю. Немножко привыкнешь, и всё у тебя получится.
Она снова обшарила его взглядом.
– Господи! Какой ты жалкий! Аркаша, его одежда готова?
Тот выступил вперёд и энергично кивнул:
– Да, Ваша Светлость!
– Ваша Светлость! – Славка с отчаяньем посмотрел на девушку. – Пожалуйста! Скажите, что происходит?
Она протяжно выдохнула, раздувая щёки.
– Ф-ф-ф-ф… Нет, ничего ты не понял. Ну, хорошо, я объясню. Ты теперь мой крепс. Знаешь, что это значит?
– Нет… Ваша Светлость.
– Ты раб! – спокойно пояснила она. – Мой личный раб! Крепостной слуга. Крепс. У тебя больше нет браслета, но я смогу о тебе позаботиться и избавить от участи слича. Об этом-то ты хоть знаешь? Знаешь, что бывает с дикими?
– Раб? Вы смеётесь?
– Да, – широко улыбнулась она. – Я смеюсь. Но это не шутка. Ты будешь тут жить и работать. Будешь выполнять всё, что тебе прикажут. Что я прикажу. И не делай глупостей. Поверь, я не склонна церемониться с теми, кто бунтует. Как ты там пел? Он носит белый бинт и с ним идёт на бунт… Помнишь, чем песенка кончается? Лежит в земле сырой несбывшийся герой. Всё. Тебя проводят.
– Я же вас спас, – глядя исподлобья, процедил Славка.
– Что?! – она уже собиралась отойти, но услышав Славкино заявление, вернулась. – Спас?! Ты думаешь, я так плохо управляюсь с «уточкой»? Или не умею плавать? Нет, крепс. Так было задумано. И, кстати…
Неожиданно она залепила ему сильную пощёчину, на которую с берега тут же отреагировали дружным одобрительным «у-у-у-у».
– Это за то, что ты меня лапал, когда «спасал». Запомни, ко мне прикасаться нельзя!
Славка угрюмо молчал. В тот самый момент, когда рыжеволосая под восторженное улюлюканье гостей залепила ему пощёчину, утвердив таким образом его новый статус, Славка понял, что в его жизни только что произошёл тот самый резкий поворот, после которого все дальнейшие события подчиняются только этому ключевому моменту. А всё, что было до, уже не имеет никакого значения.
– Ты понял меня, спасатель?
Он не ответил.
– Повторю в последний раз. Ты меня понял?
Стоящий рядом белобрысый больно ущипнул Славку за бок.
– Я понял, Ваша Светлость, – тихо проговорил Славка.
Рыжеволосая повернулась к своим друзьям, театрально указывая на него обеими руками.
– А он понятливый! Он не дурачок!
И толпа, смеясь, загудела, зааплодировала. Толпа благосклонно приняла его капитуляцию.
Её ладонь вновь потянулась к Славкиному лицу. Он зажмурился, но
