такого толчка гримаса боли набегала на лицо Рубанова. Усталость брала свое. Не заметил, как задремал – угрелся под тулупом, да и дальняя дорога сон любит.
Прогремел под колесами мостик, вырвавший из остановившего время спасительного сна, и при этом больно отозвавшись в израненной спине.
«Никак не приладишься», – недовольно заворочался на сухом сене и поднял растрепанную голову.
Сердце болезненно сжалось, когда разглядел на пригорке каменную белую церковь, такую знакомую с детства…
– Ну, погоняй, малый, полтину наброшу, – захрипел, заволновался он, тяжело поднимаясь и усаживаясь в возке: «Вот и Покровскую проехали», – с трудом перекрестился Аким.
Кашель забил его тело… Откашлявшись, сплюнул кровавый сгусток в снег и утерся платком. Ветер колол лицо и резал глаза.
Сани лихо влетели в Чернавку. Боль в груди отпустила, и он облегченно вздохнул. Деревенские собаки, весело лая, преследовали возок, а отстав, тут же поднимали лапу и желтили снежный сугроб. Встречные мужики отпрыгивали с дороги и жались к заборам, недовольно глядя на ухаря-ямщика.
– Останови-ка здесь, братец, – приказал Рубанов у кирпичного красного дома с вывеской «Трактир» над входом. – Пошли, передохнем и перекусим, – предложил враз заулыбавшемуся ямщику.
Несколько саней и крытых повозок стояли рядом с трактиром.
– Тут, барин, здорово дерут! – осклабился ямщик, помогая Рубанову выбраться из возка.
– Это сколько же?
– По два алтына с рыла!
Простое, наивное лицо ямщика и его оценка дороговизны до того рассмешили Акима, что в трактир он вошел просто лопаясь от смеха.
Сидящие за столами посетители подняли головы от своих супов и шкаликов, уставившись на вошедших.
«Все ж таки полезно временами менять высшее общество или военных на простой народ», – с удовольствием оглядел собравшихся, усаживаясь за стол.
Посетители, удовлетворив интерес, опустили головы, принявшись за еду.
«Ба! Да сюда и господа захаживают», – заметил он лысого чиновника и еще несколько важно жующих физиономий.
Сделав заказ разбитному малому в белой рубахе чуть подумал, и, когда тот собрался уходить, бросил вслед: – Эй, человек, не забудь шампанского…»
Малый, казалось, остолбенел.
– Шампанского? – удивился он.
– А что, в этом курятнике шампанское не пьют? – опять рассмеялся Аким.
Заказ принес сам хозяин.
– Бутылка весьма дорогая, сударь! – заявил он, почтительно разглядывая столь щедрого посетителя.
Легкий румянец заиграл на щеках гусара: «Дожился! – весело подумал он. – Уже выпить шампанского – подвиг!»
– Почтеннейший! – язвительно обратился к хозяину. – Я же сказал: две бутылки…
От такого необычного требования владелец трактира просто
