пожаловался Кейд.
– Босс… – пробормотал я. – Босс?
– Верно, Лестер. – Кейд щелкнул меня по макушке. – Босс так и сказал: «Идите в тот переулок. Добыча будет легкая». Сказал, чтоб помяли тебя немножко да почистили карманы. Но этого, – он помахал бумажками у меня под носом, – за работу мало.
Я ощутил трепет надежды.
Если этих головорезов послали сюда, чтобы найти меня, их «босс» должен быть богом. Никто из смертных не мог знать, в каком именно месте на Земле я окажусь. Может быть, Кейд и Майки тоже не простые люди, а ловко замаскированные чудовища или духи. Это, по крайней мере, объясняло бы, почему они так легко меня одолели.
– Кто… кто ваш босс? – Я кое-как поднялся. Мусор посыпался с плеч. Из-за головокружения ощущение было такое, будто летишь слишком близко к испарениям первобытного Хаоса, но принять унизительность своего положения я не мог. – Вас послал Зевс? Или, может, Арес? Требую аудиенции!
Майки и Кейд переглянулись, словно спрашивая друг друга, а можно ли мне доверять?
Кейд снова достал нож.
– Ты, Лестер, и впрямь намеков не понимаешь?
Майки снял пояс – велосипедную цепь – и обмотал им кулак.
Ладно, решил я, пусть они устояли перед моими кулаками, но ни один смертный не устоит перед моим золотым голосом. Уж им-то я приведу их к послушанию. Оставалось только выбрать между «Ты послал меня» и оригинальной композицией «Я твой бог поэзии, детка», но тут…
– Эй!
Хулиганы обернулись на голос. Над нами, на площадке второго этажа пожарной лестницы, стояла девочка лет двенадцати.
– Отстаньте от него, – строго потребовала она.
В первый момент я подумал, что на помощь мне пришла моя сестра, Артемида.
По причинам, не вполне понятным, она частенько являлась в образе двенадцатилетней девчонки. Но тут же что-то подсказало, что нет, это не Артемида.
Дело в том, что девочка на пожарной лестнице не внушала страха.
Маленькая, пухлая, с темными волосами, не слишком аккуратно постриженными в стиле «паж», и в темных очках «кошачий глаз», украшенных в уголках стразами. Пальто, несмотря на холод, на ней не было. Наряд ее выглядел так, словно его подбирала воспитательница в детском саду, – красные кеды, желтые колготки и зеленое платье на бретельках. Возможно, она собиралась на костюмированный бал в образе светофора.
И все же… в выражении ее лица было что-то грозное.
Тот же упрямый, хмурый взгляд, что я видел у моей старой подруги Кирены, когда она выходила сражаться со львами.
Впрочем, на Майки и Кейда ее появление впечатления не произвело.
– Исчезни, малявка, – отозвался Майки.
Девочка топнула ногой, отчего пожарная лестница задрожала.
– Переулок мой! И правила тут мои!
Повелительный, чуть простуженный голос звучал так, словно она распекала за попытку ловчить товарища по детской игре.
– Все,
