освоиться с обстановкой. Они тут же показали, как можно пройти к речке, почти на высоком берегу которой они, оказывается, находились. У самой воды вдоль русла реки росли мощные деревья, среди которых было много сухих, годившихся для костра. Работа закипела, проголодавшиеся люди старались изо всех сил. Посланцы Дамира как могли консультировали новичков. Увидев, что многие не знают, как к ним обратиться, один из них поднял руку:
– Всем, кто слышит: меня зовут Ждан, а это, – он показал рукой на своего напарника, – Фома. Обращайтесь, все объясним.
Костры уже пылали вовсю, все начали рассаживаться вокруг с кусками мяса на длинных палках. Ждан объяснил, что надо мясо поджаривать постепенно, отрезая от него готовые кусочки.
В это время на помост начали подниматься люди, и Ждан решил заочно познакомить с ними свою аудиторию. Назвав нескольких человек, он неожиданно умолк, но по всему лагерю уже неслось:
– Атилла! Атилла!
На помост поднимался невысокого роста большеголовый человек с проседью в копне волос, коренастый, широкогрудый, курносый.
Ждан сказал окружавшим его слушателям:
– Обратите внимание, владыка гуннов ест и пьет только из деревянной посуды, в то время как остальным подают еду на золотых и серебряных блюдах.
Все видели, что во время пира Атилла остается неподвижным и почти ничего не ест.
Но вот через какое-то время на помост вбежал мальчишка. Ждан тут же прокомментировал:
– Это младший сын Атиллы – бича божьего, как его зовут все народы.
Атилла вдруг заулыбался, ласково обхватил ребенка и прижал его к себе.
Фома тронул Ждана за рукав:
– Расскажи им про Атиллу, наверняка им будет интересно.
– Рассказать? – повернулся Ждан к русичам и, услышав крики с просьбой это сделать, продолжил: – Атилле сейчас сорок пять лет, он сын гуннского правителя Мундцука и племянник короля гуннов Ругилы, после которого в возрасте около тридцати лет стал главой гуннов вместе со своим младшим братом Бледой. Вскоре брат погиб, хотя некоторые уверяют, что он был убит по приказанию Атиллы. Одаренный пытливым умом, твердостью характера, уверенностью в своей силе и воинских способностях и величайшею неустрашимостью, Атилла уже с юных лет проявлял непомерное честолюбие, жестокость и презрение к просвещению и оседлой жизни, хотя в его воспитании активно участвовали греки и римляне. Главой гуннов он стал всего семь лет назад, но уже в несколько раз увеличил территорию своей державы.
Пиршество продолжалось до поздней ночи, но Атилла вскоре после его начала ушел в свой деревянный дворец, находившийся, как сказал Ждан, недалеко от места проведения пиршества. Кто-то из сидевших у костра русичей обратился к Ждану:
– А зачем Атилла собрал такое огромное войско?
Тот помедлил, но затем махнул рукой и ответил:
– Всем
