лучше присесть? – он выдавил из себя улыбку и устроился в кресле.
– Как хочешь, – пожал плечами по-прежнему хмурый министр. – Дело касается предложенных тобой реформ.
Юдвин сжал рукой край стола так, что пальцы побелели. Он уже догадался, к чему идет разговор, но все же спросил:
– Вы приняли решение, я правильно понимаю?
– Думаю, какое это решение, ты тоже понимаешь, – кивнул министр. – Я не стану выносить твои предложения на заседание.
Лишь одному Юдвину было известно, сколько усилий потребовалось, чтобы не вскочить тотчас же и не выпалить гневную тираду по поводу мягкотелости министра. Вместо этого он невозмутимо заявил:
– Боюсь, это было не предложение. Позвольте вам кое-что продемонстрировать. Взгляните в окно. Что вы там видите?
– Небо, – в недоумении ответил министр. – Облака. Город. Почему тебя это интересует?
– А теперь взгляните на мир моими глазами, – Юдвин вывел на экран изображение Барьера с визоров на здании министерства. – Я вижу, что наша цивилизация сейчас на грани уничтожения. Вижу, что Барьер становится нестабильным, а бунты происходят все чаще, и, если не предпринять экстренных мер, мы вернемся в древние века. И я говорю не только о достижениях прогресса последних двух с половиной веков. Толпы так быстро теряют человеческий облик, если вовремя не устранить зачинщиков…
– Довольно! – министр выставил перед собой руку ладонью вперед, будто защищаясь. – Я прекрасно понял твои доводы с первого раза. Обдумал хорошо, уж поверь, и осознал, что не могу так поступить. Мы должны думать о благе народа, так ведь?
Юдвин кивнул. Красивые слова, которыми всегда прикрывается любая власть. Но неужели министр настолько глуп, что решил следовать этим словам на практике?
– По-вашему то, что сейчас происходит, идет людям во благо? Пострадавшие с вами не согласятся. Ваша племянница с вами не согласится.
– Боюсь, именно Файя и помогла мне принять решение. Знаешь, что она сказала вчера? «Они творят это все от отчаяния, и передают это отчаяние своим детям. Нужно разорвать цепочку. Тогда, со временем, наш народ сможет жить в мире и согласии».
Юдвин не мог поверить своим ушам. «Послушал доводы сопливой девчонки, а не разбирающихся в деле профессионалов? Очень жаль, министр, но вы раскисли и долго в своем кресле не усидите. Придется этому поспособствовать, ради государства, о котором вы совершенно забыли».
– Тогда разрешите задать вам еще один, последний вопрос, – Юдвин подался вперед, словно пытаясь приблизиться к собеседнику. – Есть ли что-то, способное заставить вас передумать?
– Не пытайся схватиться за соломинку, Юдвин.
Министр произнес это с такой до дрожи знакомой интонацией, что Юдвин на мгновение оторопел. Он вдруг словно перенесся на тридцать с лишним лет назад, снова стал тем мальчишкой, которого давным-давно оставил в прошлом. Ненавистным мальчишкой, которому
