Тварь на предупреждения не разменивалась и ушла под слой пыли быстрее, чем ее успели рассмотреть.
Теперь извилистых холмика стало два.
– Балиогры, – едва слышно шепнул Кип и мелко завибрировал с перепугу.
Выяснять, почему вымершие звери ведут такую активную загробную жизнь, Айримир не стал.
Бежать, петляя между двумя шустрыми горками, было на удивление легко. Когда из-под пыли в очередной раз выскакивала здоровенная тварь, ноги несли сами. Айримир кувыркался, падал, откатывался, снова вскакивал и бежал, не замечая усталости.
Проблема была в том, что внутренний огонь в данном случае помочь не мог. Балиогры атаковали массой, выскакивая сбоку в надежде обрушиться всем телом прямо на него, раздавить или хотя бы оглушить. Даже если такая махина обожжется о его голову, череп все равно проломится раньше. Нагрев тела их даже раззадорил. Скорее всего, балиогры были слепы и реагировали на тепло и звук, и горячий флибериец для них был маяком. Отбежать бы подальше и затаиться, но Айримир и так несся во всю прыть, а звери не только не отставали, но и обгоняли, чтобы снова выскочить из-под земли.
– Берегись! – взвизгнул Кип, и Айримир отчаянно рванулся вбок.
Тварь снова промазала, но маску запорошило напрочь. Айримир наскоро ее протер, но все равно мало что увидел. Поднятая хищниками пыль парила в воздухе, перекрывая все вокруг. Гребни, выдававшие положение балиогров, скрылись, потерялся и шаттл. Впрочем, последний уже должен быть где-то рядом. Если бы Айримир столько раз не менял направление, он точно сказал бы, где именно. Первое, чему учат в космосе: всегда запоминай, где припарковался. Он точно бежал в нужном направлении, понять бы, в какую сторону сделать последний рывок.
– Они нас сожрут!
– Тихо! Шаттл найди.
Айримир постарался успокоиться, загоняя жар поглубже внутрь и чувствуя, как от холода начинает щипать спину. Нейронити экзоскелета закололись под кожей, пытаясь затолкать тепло еще дальше. Кажется, до такой степени он еще не остывал и надеялся, что не придется впредь. Сравняться с окружающей средой, конечно, не вышло, да он и не пытался. Просто нужно было стать холоднее отвлекающего маневра.
– Пять секунд, Кип, – одними губами шепнул он, осторожно нащупывая карман. В академии всем прививали аккуратность, утверждая, что порядок в космосе может спасти жизнь. Интересно, что бы там сказали, узнав, что жизнь может спасти и не выброшенная вовремя упаковка? Поджигая и отшвыривая ее как можно дальше от себя, Айримир навсегда зарекся быть аккуратистом.
Он так и не понял, попались ли хищники на уловку, и проверять не стал.
– Влево! – верещал Кип. – Еще левее! Быстрее!
Айримир и сам поддал, спиной чувствуя, что земля вот-вот снова взорвется пылью. Может, балиогры и купились на трюк, но по топоту моментально смекнули что к чему и предпочли крупную добычу горячей. Слева выскочила массивная туша, Айримир
