оказалась практически везде, куда ступила нога человека в космическом скафандре. На Луне, Марсе, поясе астероидов, спутниках внешних планет – Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, в их кольцах в поясе Койпера. А уж в облаке Оорта, куда мы еще, считай, не совались, по некоторым теоретическим расчетам, водяного льда, собранного в основном в ядрах миллиардов комет, столько, что хватит заполнить океаны тысячи таких небесных тел, как наша Земля.
Иногда мне кажется, что все это не случайно. Так же, как запасы нефти на Земле позволили человечеству развиться до выхода в межпланетное пространство, запасы воды в Солнечной системе дадут нам возможность шагнуть дальше – к звездам. Романтика не самого утонченного пошиба, и пафоса тоже многовато, понимаю. И случится это еще очень и очень не скоро, если случится вообще. Но почему бы, черт возьми, и не помечтать?
…Очереди к стоянке такси не было, большинство предпочло недорогой общественный транспорт.
Нет уж, раз отпускные прогулять не успел, поеду с шиком. Военкосмолет я или кто? Следует держать марку.
Подкатило такси-робот.
Дверь бесшумно ушла в корпус, в салоне зажегся свет, и приятный женский голос произнес:
– Машина свободна. Прошу садиться.
– Вы не против, если я поеду с вами? – осведомились за моей спиной. – Нам обоим на космодром, а ждать следующей машины или лезть в автобус не хочется. Плачу я.
Питер Уварофф, ясен космос. Почему-то мне казалось, что он уехал раньше. Ладно, вместе так вместе. Отказать было бы совсем уж по-хамски.
– Разумеется, – отвечаю. – Только платим пополам. Знаете, как говорят русские военные летчики?
– Как?
– Чем точнее расчет – тем крепче дружба. Вы где предпочитаете сидеть?
– Интересное выражение… Мне все равно, садитесь впереди, я – сзади.
Усаживаемся.
– Космодром «Восточный», – называю адрес, и машина плавно трогается.
– А вы разве были военным летчиком? – спрашивает Питер.
– Как почти все наши, – отвечаю. – Но недолго. Два года после училища.
– На чем летали, если не секрет?
– Не секрет. «МИГ-42 М».
– Многоцелевой, всепогодный, суборбитальный, – произнес он с ноткой уважения в голосе. – Сильная машина.
– Знакомы? – слегка удивился я.
– Встречался. В бою. Правда, тогда еще просто с «МИГ-42». Без М.
Однако…
– В бою?
– Тридцать девять лет назад. Один из последних конфликтов Великой Турции с Украиной из-за Крыма.
– А, ну да, что-то такое припоминаю из курса истории. Кажется, России тогда пришлось вмешаться.
– Вот-вот, она и вмешалась. «МИГами-42» и не только. А я как раз был инструктором на «фантоме». Натаскивал турецких летунов. Формально мы не имели права вступать в бой. Но на
