но явно имел в виду не то, что Кукушкин учится в «В» классе. – Рыцари, друг мой Санчо, в отличие от нормальных людей, живут в мире победившего объективного идеализма. Но тебе это ничего не говорит. Хорошо, ты Желязны когда-нибудь читал? «Девять принцев Амбера» хотя бы?
– Читал, – с энтузиазмом отозвался Кукушкин.
– Помнишь, там Амбер – это реальный мир, а все остальное, в том числе Земля, – только его отражения?
– Угу.
– «Ага», «угу»… – передразнил Ланселот. – Так вот, Экскалибур, он как Амбер. В нашем мире присутствуют только его отражения. Причем как один предмет может сразу отражаться в нескольких зеркалах, так и Экскалибур может быть одновременно у нескольких рыцарей.
– Я понял. Вы как бы все время в режиме онлайн с этим мечом.
– Вроде того, – Санчо показалось, что Ланселот ответил как-то слишком неопределенно. – Мы это называем «грани». У меня есть своя грань меча, у тебя – своя.
– А сколько их всего?
– Двенадцать. Столько же, сколько рыцарей в Ордене. Нас должна быть дюжина, как апостолов.
У Санчо в голове пронеслись картинки с крестовыми походами, всякие архиепископы, благословляющие воинов на ратные дела, и кресты на плащах.
– Но сейчас меньше, – сказал Ланселот. – Давно уже меньше.
– Почему?
– Мы не стареем, это вроде как бонус за обладание мечом. Зато умираем. Погибаем в боях, например… А меч выбирает нового рыцаря не сразу. И еще от меча можно отказаться. Не все могут вечно быть рыцарями. Тогда он тоже не сразу находит замену.
Кукушкин из всей этой тирады выхватил три слова: «не стареем» и «вечно».
– Сколько тебе лет? – прямо спросил он Ланселота.
– Тридцать пять, – ответил тот и опять криво усмехнулся. – Нет, реально тридцать пять. Я стал рыцарем всего десять лет назад. Самый молодой в ордене.
– Самый молодой – это я, – бестактно вставил Кукушкин.
– А ты еще не рыцарь. Ты оруженосец, – напомнил Ланселот.
– Ты тоже был оруженосцем?
– Нет, я сразу был рыцарем.
– Так нечестно!
– Честно. Просто когда меч выбрал меня, я сразу же совершил подвиг. Так получилось…
– Что ты сделал?
– Убил тролля. Не об этом сейчас речь. К тебе пришел меч, но ты еще не совершил подвига. Поэтому ты пока оруженосец и не можешь считаться членом ордена и взять себе рыцарское имя. Но подвиг я тебе дам возможность совершить, и очень скоро, не волнуйся.
Кукушкину, с одной стороны, не нравилось, что он пока не рыцарь. С другой стороны, почему-то идти убивать троллей ему тоже не хотелось. Хотя с таким мечом…
– Но вы тоже сначала учились? – спросил он Ланселота.
– Конечно. Моим наставником был Артур.
– Это ваш король?
– У нас нет королей. Артур только первый среди равных. Первый рыцарь. Но он не тот самый король Артур. Хотя он старший, ученик самого
