и избывших вину, совершив над ними очистительный обряд, отпускали домой. Однако того позора с лихвой хватало, чтобы впредь подобные мысли более не приходили в голову. Железное кольцо на шее называлось «печатью манкурта», того, кто позабыл себя! Это обидное прозвище закреплялось за провинившимися на весь период искупления ими своей вины. Ведь они оступились, следовательно, утратили человеческое достоинство.
Закат
Со временем вокруг Империи образовались ссыльные поселения, куда изгоняли провинившихся. Таких мест обитания становилось всё больше. Они обустраивались, обживались. Что поделать, кормиться нужно, вот и пришлось изгоям осваивать новые территории и ремёсла, которые были пригодны для местных природных условий, в соответствии с тем скудным сырьём, что с трудом удавалось добывать. Постепенно развивалось кустарное производство. Образовывались ремесленные союзы и гильдии. В целях безопасности от разбойников и иных лихих людишек огораживались поселения, понемногу превращаясь в города, где каждый трясся за свою независимость. Всё шло своим чередом. Однако продукцию надобно сбывать! Но куда? Кроме Империи, которая процветала, других покупщиков не было. Кочевые племена не торговались, они силой забирали всё, что приглянулось. Вот и пришлось, как ни крути, бить челом бывшей Родине и в качестве искупления вины предоставить весь товарный ассортимент в обмен на сырьё, а главное, защиту от лихих разбойников. А то уж больно много времени и средств уходит на восстановление после пожаров и грабежей. Мнимая независимость обходится ой как недёшево! Впрочем, разве с тех пор что-то существенно изменилось?
Странное дело! Казалось бы, почему, в таком случае, самим не сформировать войско и не дать отпор кочевникам и другим разбойникам? Согласитесь, ведь это же логично. Ресурсы позволяют, товаров – в избытке! Ан нет. Чего-то, видимо, недостаёт. Как всегда некстати сказалось отсутствие способности беспрекословно подчиняться рациональному, то бишь иерархии, за что многие и были в своё время изгнаны с территории Империи. А иначе чем ещё объяснить такой странный парадокс? Ведь всякое поселение, всякий городок рассуждал так, дескать, зачем мне с кем-то объединяться? Кому-то, в итоге, подчиняться? Я и сам с усам. Авось пронесёт. Ну а ежели настанут лихие времена, тогда и поглядим. И лихие времена приходили! Правда, тех, кто жил южнее, они затрагивали сильнее, ну а тех, кто селился ближе к северу, беда обходила стороной. В общем, судились-рядились, но решили отправить глав независимых, но беззащитных городов с челобитной в столицу Империи. Просить оказать покровительство и защиту. Собирая эту представительную по составу делегацию, на всякий случай простились с ними. Мало ли! Ведь отправляли туда, куда под страхом смерти запрещено было возвращаться. Потому и безрадостными были сборы. Ведь кто знает, возможно, только в один конец. Однако просители благополучно достигли границ Империи и, к своему немалому удивлению, пересекли их живыми и здоровыми, правда, снабжённые вооружённым
