учившийся в Белой башне. А-а-а, еще, если бреется, значит, не носит бороду. Имеет частицу драконьей крови, но, скорее всего, ее прячет. По таким приметам долго искать можно…
За ужином я решила не наедаться – сегодня еще вечеринка у дракониц, там и оттянусь. Так что сейчас можно изобразить живые мощи с синяками под глазами и пауком на груди. Платьице к столу выбрала в тон синякам, с глухим воротом под горло. Волосы зализала так, что кожа на лбу натянулась, и брови задрались к вискам. Выглядело страшноватенько по любым меркам. Покрутилась перед зеркалом, сделав шею тоньше, а щеки более впалыми.
Когда костлявая страхидла, именуемая принцессой Астер тер Калариан, вплыла в трапезную, уже сидевший на своем месте лорд Фирданн сглотнул и отвернулся. Брови Шао взлетели к волосам, став похожими на мои.
Я уловила его ментальное ржанье: «Астер, ты себя превзошла!»
Ответила: «Старалась! Кстати, кто тут мне василиска на платье обещал?»
«Ну да, только его тебе для счастья и не хватает. Его и пары крокодилов…»
«Можешь еще и крокодилов? Ловлю на слове!»
Ментальный образ прикушенного драконьего языка чуть не заставил меня захихикать. Сохранив постную мину на лице, села за стол. Отклонила предложенное блюдо с жарким из оленины, утянула к себе на тарелку одинокий стебель сельдерея и под мрачным взглядом дяди начала тыкать в него вилкой.
С другой стороны стола раздался громкий хохот. Там кузен Ру радовался жизни. Похоже, именно веселящего газа ему раньше и недоставало для счастья. Теперь же у Ру постоянно было хорошее настроение, а все проблемы он отсылал к троллю горбатому. На честолюбивые планы на тему «мой зад на имперском троне» кузен, похоже, тоже махнул рукой и, плюнув на брюзжание лорда Фирданна, снова стал гулять по замку под ручку с молоденьким сержантиком. Ру с другом обнимались и хихикали, а дядя Гвидо рвал в клочья носовые платки и орал на прислугу. Все при деле. Я была очень довольна.
Шао снова поднял на меня взгляд: «Только не ходи так на вечеринку. А то маму испугаешь!»
Пугливая Аршисса? Ага, верю-верю…
«Так и пойду! Тогда у нее и мысли не возникнет, что я для тебя – подходящая партия».
Ага. Заговорила сама. Надо все же показать, что мне это неинтересно.
Шао смутился. Ар перевел внимательный взгляд с него на меня и спросил на закрытой волне:
«Бель! Ты знаешь, что делаешь?»
Не уверена. Но стоит попробовать.
«А я для тебя – подходящая?» – пришла пронизанная интересом мысль от Шаоррана.
«Ты и твои тысяча и одна девушка? Да вы во дворце не поместитесь! – засмеялась я. – Вот нужна тебе тысяча вторая…»
«Ты вторая, кто так говорит…» – задумчиво отреагировал Шао.
«Вот видишь? Не первая и не единственная. И это – ответ. Кстати, а кто первая?»
«Та эльфийка из Академии. Послушай,
