спросила меня женщина, звали ее Кристин.
– Около года.
– И вы живете здесь совсем одна? – задал вопрос мужчина, Ингвар.
– Ну, не совсем. Даг… вон тот, тоже живет здесь. А Иэн с семьей в Форт-Уильяме.
– Тот, что нас встретил?
– Да.
– А, похоже, он славный малый.
– Да, – ответила я, а сама подумала: неужели?
Иэн такой молчаливый. Приезжает, делает свою работу – выполняет распоряжения босса – и уезжает. Все держит в себе. Разумеется, то же самое он может сказать и про меня.
Ингвар задумчиво спросил:
– Но почему такая женщина живет в таком месте?
У меня возникло ощущение, что он о чем-то догадался.
– Мне здесь нравится. – И сама услышала, как напряженно прозвучал мой голос. – Природа, покой…
– Но вам ведь должно быть здесь одиноко, не так ли?
– Да не очень.
– И не страшно? – Он улыбнулся, и от той улыбки у меня по спине пробежал холодок.
– Нет, – резко ответила я.
– Полагаю, вы привыкли к одиночеству, – сказал он, то ли не заметив моей резкости, то ли не придав ей значения. – Там, откуда мы приехали, понимают, что такое одиночество. Но если не соблюдать осторожность, можно и свихнуться, – он постучал пальцем по виску, – от этой темноты зимой, от безлюдья.
Если бы ты только знал, подумала я. Иногда только одиночество помогает обрести душевное равновесие. Но его слова заставили меня задуматься. Живи я в Исландии, где долгая зима и длинные ночи, разве не захотела бы я сбежать от темноты и холода – и подальше, чем в Шотландию? На деньги, которые нужно выложить в новогодний уикенд за здешние коттеджи, можно месяц наслаждаться солнцем в Южной Европе. И как вообще парочка, путешествующая автостопом и на рыболовном траулере, смогла позволить себе снять у нас домик? Или же это просто такое приключение? У нас тут бывают всякие.
– Стоит ли нам волноваться? – снова спросил Ингвар. – Что там в новостях?
– Вы о чем?
– А вы не знали? Хайлендский Потрошитель.
Разумеется, я знала. Надеялась только, что гости не узнают. Во вчерашней газете напечатали фотографии шести жертв. Девушки – молодые, красивые. На эдинбургской Принсес-стрит толпы таких девчонок, но улыбающиеся лица в газете производили зловещее впечатление, их будто заранее пометила судьба. Печатью смерти.
– Да, – осторожно ответила я. – Я читала в газетах. Но Шотландия большая страна, вряд ли что-то…
– По-моему, жертв обнаружили в Западном Хайленде.
– Это очень обширный край. Вы скорее столкнетесь с лох-несским чудовищем.
Скепсиса в моем голосе было побольше, чем в душе. Тем утром Иэн как раз распорядился: «Хитер, надо сказать гостям, чтобы ночью не выходили из домиков.
