если бы росла, окруженная сверстницами-подругами, может, тогда она и узнала бы, как справляться с ежедневными трудностями. Однако отец так и не позволил ей ходить в обычную школу. Не позволил ей учиться вместе с разными – как он выражался – отбросами общества. Поэтому детство Мадлен было наполнено неизбывным одиночеством: она могла лишь мечтать о том, чтобы у нее были друзья, чтобы была возможность путешествовать. Но друзей не было, а путешествовать она могла разве только во сне. Мысль о том, чтобы восстать против такого порядка вещей, даже в голову ей не могла прийти.
Она, по сути, ничего не знала о подростках: их страхах, переживаниях, их агрессивности.
Ей было известно только то, что они хитрят, притворно улыбаются и стараются не признаваться, когда им бывает больно и обидно. Мадлен вовсе не хотелось, чтобы ее собственная дочь выучилась такого рода хитростям.
Она вздохнула, поднялась с места и несколько секунд постояла, раздумывая. Что ей делать, когда Лина вернется домой?
Если, конечно, она вернется.
Мадлен нервно передернула плечами. Нет, нельзя и думать о таком. Нельзя постоянно напрягать слух, боясь не услышать телефон или звонок в дверь, нельзя постоянно бояться, что может произойти самое худшее. Она не будет думать, будто Лина способна на то, что сама Мадлен сделала много лет назад.
Подойдя к магнитофону, стоявшему на столе Лины, Мадлен медленно перебрала несколько кассет и компакт-дисков. В самом низу кучи оказались старые записи Хелен Редди, которые когда-то мать и дочь так любили слушать вместе.
Мадлен смахнула пыль с пластикового футляра, открыла его, поставила диск в проигрыватель и нажала кнопку.
Музыка наполнила комнату сладко-горестными воспоминаниями.
– Так нечестно, мам, – произнес дрожащий голос.
Мадлен вскочила и бросилась к двери. Лина выглядела в эту минуту поразительно юной и очень незащищенной: ребенок во взрослой одежде, косметика неумело наложена на лицо. Совсем еще крошечная, с маленьким заостренным книзу лицом, гладкой кожей. Копна черных волос, густых и непокорных, контрастировала с бледной, чуть кремоватой кожей лица. На этом фоне особенно выразительными казались васильково-синие глаза.
Мадлен робко улыбнулась дочери:
– Привет, де… Лина. Я давно уже поджидаю тебя.
Лина провела рукой по взъерошенным волосам.
– А что такое? Еще раз хотела поздравить меня с днем рождения?
Мадлен медленно подошла к дочери и остановилась в нескольких шагах от нее. Затем, чуть помедлив, села на кровать и снова изучающе посмотрела на свою шестнадцатилетнюю дочь.
– Я кое-что хочу объяснить тебе, – после долгой паузы сказала она.
– Ага. – Лина взяла стоявший у стола стул и уселась. Подавшись всем телом вперед, она уперлась локтями в колени, положила подбородок на руки и уставилась на мать. Выражение
