меня?..
И на этот раз материк откликнулся металлическим радиоголосом:
– Слышу вас, Зона! Кто в эфире?
Все вокруг стихли, затаив дыхание. Валерий четко ответил:
– На связи капитан Подольский… – усмехнулся и поправил себя: – То есть бывший капитан…
Материк вдруг смолк. Подольский обеспокоился:
– Как слышите меня?! Прием!..
Еще пять-шесть секунд тишины – и знакомый голос:
– Валера, ты?!
– Я. – Подольский провел по лицу ладонью. – Здравствуй, Коля.
5
Да, на связи был майор Ракитин собственной персоной.
Из недолгого разговора выяснилось: едва оказавшись на Большой земле, он был задействован в работе кордонной системы как человек, наиболее информированный о Зоне, кем-то вроде главного консультанта. В общем – с заметным повышением. Сейчас, после непродолжительного карантина (месячное заточение в отдельном блоке им заменили на недельное обследование), он находился в местном штабе, подчиненном напрямую Москве.
Туда, в столицу нашей Родины, спецрейсом отбыл профессор Нахимов со свитой, захватив с собой Игоря Рябинина, – и пообещал в скором времени вернуться…
Валерий быстро и грамотно описал ситуацию, ну а Ракитину хватило полминуты, чтобы осознать ее.
– Понял, – сказал он деловито. – Сколько их? – имея в виду население вокзала.
– Сто семнадцать душ, – тут же отреагировал Трофим.
– Слышу, – отозвался Ракитин.
Он пошуршал чем-то, затем произнес:
– Доложу немедленно. Думаю, решение будет принято сегодня же. Валера, черт… Как я рад, что тебя слышу!
Переход от суховато-официального тона к простому человеческому был для всех как внезапный луч света во мраке. Кто-то засмеялся.
Но главное – подопечные Силантьева поверили, что на той стороне сидят не чугунные болваны-бюрократы, которым плевать на все и всех, а такие же люди – и они на самом деле будут думать о них, осажденных, и придут им на помощь. Улыбнулся и Валера.
– И я, Коля, – сказал он. – Я тоже очень и очень рад…
Ракитин с Подольским обговорили кое-какие детали.
– Ты будь на связи, – предупредил майор.
Валерий замялся.
Вообще-то он собирался в очередной рейд. Искать Зверева с Меркурьевым просто так, бессистемно, – это в точности из поговорки про стог сена и иголку, но у Подольского сложилась руководящая идея.
Он не собирался темнить, разводить секреты и честно изложил свою задумку. Николай выслушал, малость помолчал и… согласился:
– Ладно. Тогда кого-нибудь оставь на приеме!
– Да старшого и оставлю. Трофим Иванович Силантьев… – Валерий представил главу команды союзников.
– Отлично, – отреагировал Ракитин. – Но, я надеюсь, к ночи вы вернетесь?
– Обязательно.
– Ладно…
