что ему в нем жарко! – откликнулась из кухни Лена, колдовавшая над пирогом у открытой духовки.
– Где это он успел так разжариться, если не секрет? На дворе двадцатиградусный морозище кусается!
– Тебе виднее, ты с ним служишь, а не я! Где это вы разжариваетесь постоянно!
– Места надо знать! – глухо отозвался Шилов. Округляя глаза и вертя пальцем у виска, зло добавил шопотом. – Кто тебя за язык тянет, дуралей!
Они прошли в комнату. Появилась счастливая сияющая Лена с пирогом на блюде.
– А если пару больших звезд пришпандорить на погоны, наверное, не вылезал бы из кителя? – пошутил шурин.
– А лучше одну, но очень большую, – размечтался Шилов. – Уж тогда бы точно в нем спал!
– А где у нас Натальюшка? – Терентьев заглянул в соседнюю комнату, где от дяди спряталась застенчивая племянница. – Ах, вот она где, солнышко мое ненаглядное! Иди ко мне, маленькая моя принцесса! Смотри, красулька, какой я тебе подарок принес.
Хозяин надел парадный китель с боевыми наградами. Уселись за праздничный стол. Николай поставил на скатерть бутылку кагора.
– Нам – беленькую, а это для Ленки, церковное. Детишкам по столовой ложке тоже можно. Для здоровья. Штопора, естественно, как всегда нет? Кутузов, опять пробку отверткой ковырять будем?
– Николай, обижаешь! На этот раз целых два! – живо откликнулся Шилов и развернулся к серванту.
– Рад, что исправляешься! Не все, значит, еще потеряно, фельдмаршал!
– Коля, погоди! Сначала подарки! – встрепенулась вдруг счастливая Лена.
И убежала вместе с Сережкой в другую комнату. Через минуту они вернулись с загадочным видом, держа руки за спиной.
– Дорогие, любимые наши защитники, позвольте мне, вашему главнокомандующему, поздравить вас с Днем Красной Армии и вручить вам подарки от меня и наших детишек!
Она и Сережа достали из-за спин две коробочки. Открыли их. В них были часы. Сияющая Лена, целуя, вручила подарки офицерам.
– Надо же, «командирские»! – сказал Терентьев в восхищении.
– А ты как думал? – отозвался довольный женой и подарком Шилов.
Глава шестнадцатая
Лена, прижав к себе своих маленьких чад, как и все, заворожено смотрела на вокзальные часы. Люда в зале было много, ждали поезда из Астрахани. Встречающие были в радостном возбуждении, многие с детьми и цветами.
Как бы в стороне от всех стояла, худенькая как тростинка, Таня Бутакова, ее бледное с темными кругами под глазами лицо резко выделялось из массы людей. Ее муж, Саша Бутаков, прапорщик, в октябре пропал без вести, до сих пор о нем нет никаких известий. Все офицерские жены очень ей сочувствуют. Она осталась совсем одна со своей малюткой.
Стрелка дрогнула и сдвинулась еще на одно деление. Как медленно движется время.
