как можно спокойнее и ровно попросила я, вначале стараясь не повышать голос. Эта троица хоть и выглядела дружелюбно. Однако озорной взгляд, один на всех, не сулил мне ничего хорошего.
– Эй, а как же хваленая японская дружелюбность и гостеприимство? – на чистом японском произнёс третий, ранее молчавший и не принимавший участия.
– Я… Мне нужно спешить… – начала было оправдываться, предприняв настойчивую попытку уйти из эдакого окружения в три стороны. Но не тут-то было. Предо мной вновь возник первый, самый противный на лицо из всех.
– Стоп, – произнес он, подняв было руку, чтобы взять меня за плечо. Я же в ответ вскрикнула. И тот же миг услышала страшный гортанный рык прямо за его спиной. Испуганно отшатнувшись приставала открыл моему взору странное существо из моего сна на фоне снежной дороги. Лис! Это был тот самый огромный лис, которого я одновременно и искала, и боялась вновь увидеть.
Правда, в этот раз он скалился, демонстрируя внушительные клыки.
– К-кто это?! – боязливо бросил кто-то из этих троих. А лис между тем сделал еще шаг в нашу сторону.
– А-а-а-а! Волк! – заорали на чистом английском двое, бросившихся наутек, третий же и вовсе повалился на снег и отползал в сторону тротуара с низенькими заборами за ним.
Странное дело, но я не боялась этого зверя. Потому едва последний из троих поднялся на карачки и, хныкая, припустил до угла здания, я лишь взяла и подошла к лису. А присев на корточки, протянулась рукой и погладила его за ушком.
Моментально спрятав клыки мой спаситель в ответ и вовсе, казалось, улыбнулся одними глазами. Но так искренне… И так-так… Не передать просто!
Не выдержав, бросилась его обнимать, вымолвив лишь:
– Спасибо!
И стоило моей щеке ощутить эту гладкую шелковистую шерстку, как я вдруг все вспомнила… Подснежники!.. Я пошла их искать в детстве, а-а… наткнулась на какое-то ужасное черное чудище!
– Так это ты мне все время чудился и снился?! – вопросила, чуть отстранившись, однако объятий своих не разомкнула. Лис еле уловимо кивнул и, приподняв голову, коснулся своим мокрым носом моего лба.
И вновь перед глазами пронеслось это видение красных врат – торий, установленных на каждой ступеньке горного подъёма в какой-то наверняка храм. А сам лис медленно шел по тропе и постоянно оборачивался.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила тут же, хмурясь. А как же мама? Как же бабушка с дедушкой?
И будто бы прочитав мои мысли, лис показал следующую картинку. А там… Больничная палата и худая, изможденная мамуля лежит с подключенной капельницей.
Слезы навернулись на глаза, и… окропили снег, тут же образуя маленькие лунки. А лис продолжил показывать свои мысли, показав мне последние отдельно стоящие врата-тории там на склоне горы.
«Я помогу», – пронеслись у меня в голове его слова.
И я, не позволив впасть себе в отчаянье, кивнула. Он лизнул меня
