поднял на Мариуса голубые, огромные, как плошки, глаза и спросил:
– Дядя, а вы кто? Алечкин друг?
Мариуса передернуло. Глядя в чистые детские глаза, он не смог соврать – а видел самого себя, маленького, беззащитного, как сидел, съежившись, под столом и смотрел, как одна за другой на пол плюхаются тяжелые темно-вишневые капли.
– Н-нет, не друг… А где твои мама и папа?
Малыш пожал плечами:
– У Небесного Пастыря.
– А почему они ушли?
– Я не знаю. Не видел.
– Так вы здесь вдвоем жили?
– Да-а… – Малыш задумчиво посмотрел на выбитую дверь, затем снова на Мариуса. – Алечка вернется – рассердится. Хозяйка будет ругаться. Вредная. А Алечка говорит, что у нас слишком мало денег.
– Идем со мной! – Слова вылетели быстрее, чем приор Роутона успел их как следует обдумать.
А перед глазами одна за другой падают на пол крупные густые капли. Падают и разбиваются с противным шлепающим звуком. И где-то там мама и папа, и почему-то жуткая тишина вокруг. Тяжелая скатерть шевелится, приподнимается, на Мариуса смотрит черноглазый и черноволосый мужчина. Пойдем со мной, малыш.
– Я не пойду без Алечки, – замотал головой Тиберик, – она не разрешает.
– Идем, – повторил Мариус уже вполне осознанно. – Я отведу тебя к себе. У меня большой дом, куда лучше, чем этот.
– А как же…
– Идем. Хочешь вот рогалик?
Нырнув рукой в пакет, Мариус достал присыпанное сахарной пудрой чудо и протянул малышу. Трудно побороть такой соблазн, когда громко урчит в животе.
– Половинку, – серьезно сказал малыш, – а половинку Алечке.
– Ты всегда с сестрой делишься? А она с тобой?
– Она не делится, – грустно сказал Тиберик, – она просто свое мне отдает. Даже когда очень голодная.
– Идем! – Мариус решительно взял малыша за руку.
Ощутив, какими слабыми и худенькими были пальчики, почувствовал почему-то укол совести.
Значит, они жили здесь, маленький человечек и двуликая, которая жертвовала всем ради него. Почему? Вот вопрос.
– А как же Алечка? – сердито буркнул малыш.
Мариус стиснул челюсти. Он мог бы рявкнуть, сказать, что свою Алечку Тиберик никогда уже не увидит, но почему-то не стал.
Перед глазами все еще плясали кровавые капли, тяжелые, крупные, словно ягоды спелой малины. Мариус понятия не имел, что скажет Марго, что скажет Робин… Впрочем, он был хозяином особняка и мог делать все, что вздумается. Хоть крагха в клетке притащить.
– Пойдем, пожалуйста. Ешь свой рогалик, Тиб… Можно тебя так называть?
– Можно, – важно ответил мальчик и откусил кусок рогалика. – А где твой дом?
…Дом. Только крышу и видно из-за старых яблонь, чуть тронутых дыханием осени. Солнце в зените, играет на деревянной черепице, словно на чешуе мифического дракона. Мариус не был дома лет
