дерево, напоминающее дуб. Через мутное стекло и ветви дерева Алеандр видел лишь смутные очертания городских зданий, расположенных вблизи от Кальдеры.
Возле самой колокольни Алеандр проходил не раз. Ему никогда не приходилось видеть столь высоких строений. Во время путешествий с отцом они больше посещали маленькие поселения, где люди жили впроголодь, едва сводя концы с концами. Прага же маленькому Алеандру показалась богатым, красивым и невероятно большим городом, но спустя прожитые здесь годы юноша прекрасно понимал, что на самом деле скрывается за внешним лоском и роскошью.
– Иди к нам, иди к нам, иди к нам, – Алеандр замер с поднесенной к голове рукой. Собираясь привести в порядок растрепанные волосы, юноша услышал многочисленные тихие голоса. Уж не об этом ли шепоте говорила Таша. «Шепот Древних», кажется, так она назвала это явление.
Выглянув в коридор, Алеандр никого не увидел, а шепот стал едва различимым. За дверьми соседних комнат слышались обычные, приглушенные деревом и камнем, голоса других ребят, а шепот будто доносился из темного коридора, откуда они недавно пришли. На лестнице Алеандр увидел незнакомого усталого ученика, бредущего в спальни. Они одновременно кивнули друг другу. Спустившись в зал с гобеленами, Алеандр перестал слышать шепот, но увидел, что дверь на кухню приоткрыта. Тихо ступая, Алеандр заглянул в щель. Седая невысокая женщина возилась с кастрюлями, ставя их на огонь. Ничего необычного.
Большинство свечей в зале оказались потушены. В сумерках изображения чудовищ выглядели слишком правдоподобно и уже не казались монстрами из легенд, а вполне себе живыми и существующими созданиями. Рассматривая вампира, Алеандр невольно отметил его сходство с настоящими летучими мышами, в большом количестве обитающими под сводами канализации. Иногда такие мыши залетали и в ночлежки, но это грозило им попаданием в общий бульон. Гобелен с болотной тварью скрывала темнота.
Посмотрев по сторонам, Алеандр подошел вплотную рассмотреть фон, на котором стояло чудовище. Ткань на ощупь оказалась шерстистой и цеплялась за пальцы. Подобные гобелены стоят немалых денег и шьются под заказ на фабриках, где работают и стар, и млад. В свои годы Алеандру уже успел сменить несколько рабочих мест в поисках монет. Он обжигал кирпичи, ловил рыбу на рыбацкой шхуне, подметал улицы – подобная работа помогала держаться наплаву, принося монеты для оплаты ночлега и еды.
– К нам, к нам, – вновь услышал повторяющийся шепот Алеандр. Теперь он явственно раздавался сверху над головой юноши из темноты. Сливающиеся голоса не позволяли понять, кто их произносит – женщина, мужчина, ребенок, старик.
Взобравшись на два пролета выше, Алеандр в первый раз попал на третий этаж. В три стороны расходились коридоры с дверьми, из-за одной приоткрытой для сквозняка двери раздавался голос одного из наставников, рассказывающих ученикам об артефактном равновесии и балансировке. Немного постояв, послушав, Алеандр мало что понял. В сумраке второго коридора виднелись
