за окном деревья. Лес за городской чертой был бескрайним и диким. В нем водились медведи и рыси. А по словам некоторых – и снежный человек тоже. Дом мисс Эббот стоял неподалеку, а значит, в лесу имелась по крайней мере и одна ведьма. Луна стояла высоко, и то тут, то там лучи серебристого света пробивались сквозь деревья и отбрасывали на землю бледные пятна.
Чарли заметил, как что-то мелькнуло в лунном свете. Он задержал дыхание и прижался лбом к стеклу. Его отец ударил по тормозам, и машина остановилась.
– Что такое? – спросил Эндрю Лэрд. – Ты что-то заметил?
– Да, я видел, как что-то белое бежало по лесу, – ответил Чарли.
Существо двигалось очень быстро, будто стараясь не попасть в свет фар.
– По лесу? – переспросил отец: в ночи этот лес точно был неподходящим местом для одинокого ребенка. – Может, это был олень?
Чарли вздохнул:
– Может быть.
«Это мог бы быть олень, – подумал он. – Но это был не он».
Эндрю Лэрд зевнул и взъерошил сыну волосы:
– Что скажешь насчет того, чтобы отправиться домой? Нам обоим с утра нужно в школу, и, думаю, на текущий момент мы сделали все, что могли. Теперь это дело полиции.
– Ага, – Чарли зевнул преувеличенно широко.
Нервы его были на пределе, и спать не хотелось вовсе.
– Ну, тогда поехали. Уверен, полицейские найдут девочку, – но машина не трогалась с места, а Лэрд все еще смотрел на сына: – Знаешь, пусть на стене и осталось огромное обгорелое пятно, но я рад возможности провести с тобой время. Может быть, нам стоит почаще преследовать правонарушителей вдвоем?
– А то, – с широкой ухмылкой отозвался Чарли.
Но внутри он чувствовал себя несчастным.
Глава восьмая
Ядовитый сад
К полудню следующего дня полиция провела тщательный обыск в начальной школе Сайпресс-Крик и не нашла никаких следов двенадцатилетней поджигательницы, которая чуть не спалила фиолетовый особняк. По дороге на обед Чарли случайно услышал, как двое учителей вообще сомневались в существовании этой девочки. По-видимому, Индия Кессог официально не была зачислена в школу, и о ее родителях не было известно ничегошеньки. Но Чарли-то знал, что ИНК существует на самом деле, и рисковать не собирался. Он поглядывал на часы в столовой. Ровно в 12:15 Рокко, Пейдж и Алфи, как хорошо вымуштрованная армия, шагнули в дверь и заняли места напротив Чарли.
– В столовой и кабинетах чисто, – сказал Чарли друзьям.
– Так же, как и в спортивном зале, и в раздевалке для мальчиков, – заметил Рокко.
– И в раздевалке для девочек, и в классах восточного крыла, – добавила Пейдж.
– В классах западного крыла и административных помещениях никаких признаков несовершеннолетних злодеев не обнаружено, – доложил Алфи.
– Значит, в школе ее сегодня точно нет, – подытожил Чарли.
– Здание полностью обезИНКчено, – подтвердила Пейдж.
