заливаясь своим серебристым смехом. – Мне и так нравится.
– Ты у меня еще такая глупая, Алира, – вздыхала мать. – Когда-нибудь ты по-настоящему влюбишься, выйдешь замуж и мне очень жалко твоего избранника. Ты наверняка станешь изводить его своими выходками.
– Все это глупости, мамочка, – улыбалась девушка, чмокая мать в щеку. – Мне не нужен никакой муж. Хочу жить одна в маленьком лесном домике, рядом со своим озером.
Мать хмурилась и качала головой, а девушка весело смеялась и кружилась, пританцовывая, по комнате. Глядя на дурачества дочери, женщина не могла сдержать улыбки.
Вот и сейчас, наблюдая за лягушатами, с громкими шлепками прыгающими по мокрой траве, Алира весело смеялась, и ее звонкий, хрустальный смех медленно плыл над поверхностью воды.
Она встала во весь рост, подставив лицо солнечным лучам, проникающим сквозь плотную завесу деревьев. В ее огненно рыжих волосах яркими всполохами отражались золотистые блики, а на лице уже не было столько веснушек, как в детстве, но они все еще пестрели на кончике ее носа и под глазами. Девушка была стройной и высокой, с лица уже давно сошла детская припухлость и теперь она стала настоящей красавицей. Во всяком случае, многие так говорили и прочили ей женихов с высоким положением и достатком.
В школе многие девчонки перешептывались друг с другом, наперебой рассказывая о своих кузенах и знатных молодых соседях. Алира же никогда не прислушивалась к подобным разговорам, считая это глупостью. Ведь в мире столько всего по-настоящему интересного, чего бы ей хотелось посмотреть.
– Алира! – разнесло эхо по лесу.
– Кажется, меня ищет мама, – тихо проговорила она, улыбаясь скачущему мимо лягушонку. – А значит, мне пора идти.
Она спрыгнула с дерева и помчалась по лесной тропинке к дому, мурлыкая по дороге веселую мелодию.
– Алира, ну, сколько можно скакать по полям? – строго отчитывал девушку отец. – Пора тебе уже набираться ума.
Она стояла, опустив глаза, сосредоточенно разглядывая носки своих старых потрепанных туфелек. Отец Алиры был высоким мужчиной в возрасте от сорока пяти до пятидесяти лет, с легкой сединой в волосах и хорошей осанкой. Его глаза были ярко-голубого цвета, словно небо над лесным озером в погожий денек. Как же хотелось Алире, чтобы ей достался папин оттенок глаз, но у них в роду все женщины были зеленоглазыми! На отце был военный мундир и темный длинный плащ с высоко поднятым воротом.
– Прости, папочка, – пропищала она. – Я сейчас, честное слово, быстро оденусь.
– Нужно не быстро, – продолжал отец уже более ровным тоном. – Нужно, чтобы ты выглядела достойно. Ведь сегодня ко двору короля Мартинуса Первого будут приглашены многие уважаемые семьи нашего Королевства.
Алира скривила недовольную рожицу и тряхнула своей огненно-рыжей гривой.
– И прекрати корчить рожи! – сурово проговорил отец, стоя к ней спиной и глядя в окно.
Брови девушки от удивления подпрыгнули
