а у нас служба. Мы можем идти?
Томительная пауза… и четыре слитных кивка – будто статуи ожили на миг и замерли вновь.
Держа бумажки с назначениями на манер щита, они прошли мимо фаэри. Не оборачиваясь, Эрван навострил уши: ничего, кроме плеска волн у причала да отдалённых звуков музыки.
Эрван тихо выдохнул: вряд ли фаэри смотрели вслед – какое им дело до кучки людей? И все же…
Вопреки всему он был готов поклясться: спину его буравят холодные внимательные взгляды.
Саженях в трёхстах от судна сбавили шаг, одёргивая форму и вытирая пот: явиться к первому месту службы не пойми как – нет уж, увольте! Уж лучше опоздать.
До поры молчавший Аптекарь воспользовался паузой:
– Если они вошли в Ключ, значит, война и впрямь – не сегодня завтра.
Свисток невесело вздохнул.
– Ладно бы только в город… В гавань, понял? Они ж солёной воды терпеть не могут! Если фаэри старые договоры пустили коню под хвост… нам ещё крупно повезло с этим «Горностаем»! Чем дальше от Ключа, тем лучше.
Конюх запустил пятерню в густые волосы, озадаченно хмыкнул.
– Да, наверное… Эти-то – нагнали страху! Раньше ведь я их не видел, – произнёс он, будто извиняясь. – А теперь думаю: и век бы не знать – уж лучше враги, чем такие… союзники.
– Да какие они союзники? – хмуро бросил Эрван. – Говори уж прямо: Хозяева.
Эрван Гвент. Дневник.
…повезло с «Горностаем»? Ну-ну!
Нет, не так. По порядку.
Кеч – он и есть кеч: длинный бушприт с утлегарем; высокая грот-мачта по центру палубы, а бизань, наоборот, крошечная – будто на вырост. Что ещё? Корма узкая, приземистая – с высокого пирса и разглядишь-то не сразу. Камнемёт здоровый, как на крейсере… или это гарпунный лук? Под чехлом не разобрать. Короче, ничего особенного, только вот…
Когда дошлёпали до места, судно заканчивало погрузку, одна подвода оставалась. Квартирмейстер, тощий носатый старикан по имени Жорд, цапнул у нас листки с назначением и сразу пристроил к делу: ну ясно, представляться капитану – офицерская привилегия, куда уж нам!
Нет, опять не о том пишу! Хожу кругами…
Когда Жорд, обдавая нас винными парами, рявкнул: «А ну живей таскай, молокососы! Кто знает, может, для себя стараетесь!» – у Свистка хватило ума спросить: «Может, для себя – это как?»
Жорд икнул и ухмыльнулся: «А ты разуй глаза!»
Пригляделись: мешки из колючей рогожи, аккурат в человеческий рост – я видел такие на заставе…
Мы грузили саваны.
Глава 4
«Горностай». Судовой журнал.
…Третий день Брендановой недели, по римскому исчислению – двадцатое мая. Курс юго-запад. Ветер южный, слабый. Створные знаки на траверзе, триста саженей. Море спокойное, чистое.
Состояние рангоута, такелажа удовлетворительное. Больных, раненых нет. Происшествий нет.
Слабеющая буря уползала на север.
