знал, что Дед не способен на предательство, да и прямых доказательств причастности бывшего майора УБОПа, а теперь частного детектива и члена тайной организации «Немезида», Максима Марьина к вчерашнему ЧП государственного масштаба ни у его бывших коллег, ни у чекистов не имелось. Вероятность ареста или задержания в этом случае невелика, но установить за ним наружное наблюдение вполне могли и УФСБ, и УВД. Руководству этих «компетентных органов» было кое-что известно о его контактах с легендарным Александром, о котором в городе давно ходили самые невероятные слухи. Когда-то Марьин и сам охотился за этим человеком, появившемся в Автограде, как ангел смерти. Он сеял страх и смерть в рядах авторитетов и бандюг всех мастей и калибров. Правда, тогда он был известен как Палач – киллер экстра-класса, уничтожающий криминальных боссов, словно мух. Милиция и ФСБ с ног сбились в тщетных попытках установить его личность и задержать. Не удалось этого и Марьину, хотя он и был очень близок к разоблачению неуловимого «Робин Гуда». Так прозвал Палача, где-то в глубине души симпатизируя ему, сам майор за необычную мотивацию поступков преступника, никогда не покушавшегося на жизни невинных и даже выступавшего могущественным защитником пострадавших от насилия. Уже тогда Марьин ощущал некое моральное родство с ним. Их объединяло обострённое чувство справедливости, но разделяла пропасть, как казалось честному и бескомпромиссному служителю Закона, каким был Максим.
– Никогда не говори «никогда», – с грустной усмешкой произнёс мысли вслух Марьин, присаживаясь на влажную от недавно прошедшего дождя скамейку. Жизнь давно развеяла его иллюзии и сделала ближайшим помощником Палача.
Подняв воротник плаща и закурив сигарету, он стал ждать появления Дедова. Полковник был пунктуальным человеком и появился точно в оговоренное время. В сгущающихся сумерках Марьин безошибочно узнал его по плотной подтянутой фигуре и уверенной размашистой походке. Максим ещё раз осмотрелся и только после этого встал и негромко окликнул его.
– Рад тебя видеть, Максим, – искренне поприветствовал его Дедов, крепко пожимая протянутую руку.
– И я рад, Александр Михайлович, – ответил тот, скупо улыбнувшись.
– Значит, жив, бродяга?..
– Жив пока.
– И слава Богу. Я-то переживал за тебя, думал: всё, нет больше Максимки. В той бойне, что вы учинили чеченцам, трудно было уцелеть.
– Это вы о чём, Александр Михайлович? – притворно удивился Марьин.
– Да ладно, со мной можно и не прикидываться дурачком. Ты ведь вызвал меня на серьёзный разговор, вот и давай поговорим откровенно, – сурово сказал Дедов.
– Хорошо, вы правы. Я там был.
– И твой друг тоже?
Марьин молча кивнул и достал новую сигарету.
– Дай-ка и мне, – попросил Дедов. – Сегодня столько выкурил, что ни одной не осталось.
Марьин протянул ему раскрытую пачку «Кэмел» и, щёлкнув зажигалкой, подождал, пока Дедов не прикурит сигарету. Он заметил, как подрагивают
