глаза, на губах появилась лукавая улыбка. – Говорят же – «если женщина неправа, мужчина должен извиниться», ха-ха!
– Ах ты… – Мия притворно замахнулась на любимого. – Ну и юморок у вас, Ваше Высочество.
– Извините, Ваше Высочество, другого нет, – шутовско раскланялся Ричард. Потом он взял руки Мии в свои, поднес к губам и уже серьезно сказал:
– Ну… пока?
– Пока. Я буду скучать.
– Я уже скучаю, – Ричард отпустил Мию, попятился и спиной вперед прыгнул в пневмолифт. Он взмахнул рукой – и исчез в воздушном потоке.
Мия смахнула набежавшую слезу, выключила голографический проектор, и тут зазвенел ее интерком – стажеру-пилоту Стоун тоже предписывалось немедленно прибыть на борт разведывательно-спасательного корабля «Ермак» для подготовки к взлету.
Глава пятая
Капитан Дортмунд Гресс, седой представительный мужчина с пышными усами, передал по внутренней связи:
– Экипажу занять свои места, приготовиться к пространственному прыжку.
Мия села в противоперегрузочное кресло, активировала гибкий монитор на потолке и отрапортовала:
– Пилот-стажер Стоун к переходу готова!
«Ермак» отстыковался от шлюза орбитальной станции «Полярис», подработал маршевыми двигателями, поднявшись на три сотни километров, и окутался голубым сиянием – это заработал «дырокол» корабля. Мгновение спустя «Ермак» исчез в яркой вспышке, чтобы через буквально несколько секунд материализоваться в окрестностях сектора Пифии.
Когда невероятно огромный голубой шар звезды, окруженный косматыми протуберанцами, возник на мониторе, Мия невольно зажмурилась – настолько сильным был ее свет.
– Экипажу приступить к выполнению своих обязанностей согласно штатному расписанию! – скомандовал Гресс. – Пилоту-стажеру Стоун прибыть на капитанский мостик.
– Принято, – Мия покинула кресло и, чувствуя, как учащенно бьется от волнения сердце, поспешила по переходам корабля в головной отсек.
«Ермак» был кораблем двойного назначения. Он имел специальное оборудование для проведения спасательных операций в открытом космосе и бортовое вооружение уровня корвета, что делало его опасным противником для пиратских кораблей. Сдвоенные импульсные пушки, атомные торпеды и лазерные излучатели позволяли «Ермаку» выдержать бой даже с небольшим крейсером.
На капитанском мостике царил полумрак, подсвеченный многочисленными экранами пульта управления. Гресс кивнул Араине, указал на пустое кресло-ложемент второго пилота и улыбнулся в усы.
– Душа моя, прошу. Я видел ваш табель и не сомневаюсь, что ваши отличные оценки по пилотированию вполне заслужены, но!.. – капитан разгладил усы и закончил фразу: – Хочу сразу расставить все точки над «i»: у меня и других членов экипажа не будет времени на то, чтобы учить вас пилотировать корабль.
Мия несколько секунд молчала, переваривая
