style="font-size:15px;"> «Осторожнее!» – чуть было не крикнул он. А вдруг Даня в курсе? Черт знает, что у него на уме!
Валентин все еще мялся у стола. Наконец, решившись, сел рядом с известной писательницей. И тут же отметил, что ошибся в оценке ее возраста. Женщине за сорок, а не тридцать с хвостиком, как он предположил изначально.
Грушин с удовлетворением оглядел гостей и кивнул на один из двух оставшихся свободными стульев:
– Значит, это мое место! Хорошо. Я так и думал. Прежде чем мы начнем… Кстати, когда преподнести сюрприз? Сейчас или после первой?
– А разве это еще не сюрприз? – спросила Инга с иронией.
– Нет. Давайте наполним бокалы.
Сид тут же потянулся к банке импортного пива, сказав при этом:
– Уважаю пиво!
И указательным пальцем выбил крышечку. Сид обожал дешевые трюки и считал, что на женщин они производят впечатление.
– Поухаживайте за мной, – кокетливо сказала писательница Валентину.
– С удовольствием, – откликнулся тот. – Вам что налить?
– Вина. Вон та бутылка, – и Прасковья Федоровна сделала еле заметное движение бровями. – Рекомендую.
– Он не пьет, – улыбнулся Грушин.
– Почему? – откровенно удивилась писательница.
– Потому что за рулем, – пояснил хозяин дома.
Валентин побагровел.
– Я тоже не пью, – вздохнула Кира и сказала Борисюку: – Налейте-ка нам «Боржоми».
– Артем? – обратился Грушин к своему главному гостю.
– Водки, – хмуро бросил тот. – Кстати, для кого еще один стул?
– Для незваных гостей, – словно бы в шутку ответил Грушин. – Не обращай внимания.
Инга сидела в раздумье, пока Грушин не потянулся к бутылке шампанского. Никто и не заметил, как он ловко открутил проволоку. Когда раздался хлопок, дамы дружно завизжали.
– Это всего лишь шампанское, – усмехнулся Грушин и горлышком запотевшей бутылки коснулся хрустального бокала, стоящего перед Ингой. Она не протестовала.
Не считая отсутствия электричества, все было похоже на обычное застолье. Гости понемногу успокаивались. Грушин наполнил зеленым ликером крохотную рюмочку и, подняв ее, сказал:
– Прежде чем мы выпьем… Вам интересно, зачем я вас собрал и что за сюрприз?
Сид недовольно нахмурился, ему хотелось пива и еще больше хотелось есть. Остальные выразили желание послушать хозяина. Сиду пришлось смириться.
– Хорошо, – сказал Грушин и встал. – Итак, речь!
Первый расклад
– Дамы и господа! Мы знакомы не один год, и все вы считаете меня, мягко говоря, человеком со странностями. Но о моем тайном хобби (я могу поклясться!) не знает никто из вас. Вот уже с год я коллекционирую маленькие тайны. Человеческие секреты. И вы здесь гости не случайные. Сегодня на вечеринку приглашены люди, нарушившие закон…
– Ты
