за дверью Мария, конечно же, поплакала, пожаловалась растениям на горькую судьбу, долго вопрошала, почему она родилась такой неправильной и за что родителям столь жестокое наказание в её лице, но без десяти четыре она, тем не менее, была полностью собрана и готова. Прозрачное платье и правда почти ничего не прикрывало, любой извращенец мог легко представить, что его нет…только кому она, Маша, нужна? Кружево ничего не подчеркивало, только обрамляло и без того острые изгибы, создавая впечатление, что перед зеркалом стоит не девушка в платье, а швабра, с намотанной на черенок рыболовной сетью.
– Уродина, – шепнула Мария отражению, и то ответило ей дрожащими губами и влагой в глазах, – Вот ты кто. И больше никто.
Она хотела по привычке прикрыть голову платком, но памятуя планы отца, просто зачесала темные пряди назад, открыв и без того острые скулы. Эти впадины на щеках, как у трупа. Маленькие глаза, вечно побитые, собачьи. Длинный подбородок. Тощая шея. Морда лошади – не лицо.
– Никто на тебя не клюнет, – снова сказала девушка отражению, но то отчего-то не спешило казаться расстроенным. За всю свою жизнь, помимо сказок и приключений, Мария прочла много любовных романов, и могла вообразить, что на этом вечере она встретит своего прекрасного принца, который влюбится в неё, несмотря на отталкивающую внешность, они поженятся и будут счастливы. Но Маша знала: никого она там не встретит. А если и встретит, то сама полюбить не сможет.
Однако сегодня ей придется отдаться первому, кто захочет. Она родит ребенка от совершенно неизвестного мужчины, будет молиться «Млекопитательнице» за здоровье малыша и всю оставшуюся жизнь проведет подле нелюбимого человека, воспитывая нежеланное дитя.
Такова её судьба? Так она сможет очистить пред Богом запятнанную душу?
Почему единственный способ искупить грехи насколько жестокий?
Отец уже ждал подле «Умиления» Божьей Матери. Его большие руки были скрещены на груди, глаза закрыты. Должно быть, он молился. Маша подошла ближе и тоже кротко прочитала молитву, вслух прося Богородицу помочь ей в женском счастье, обрести достойного жениха и направить на путь верный и светлый.
По лицу отца она видела, что тот едва сдерживает язвительный комментарий, вроде: «тут и Господь бессилен», но Машу это не задевало. Всё, чем можно было сейчас оскорбить, уже сказала мама. В голове.
Туфли жали неимоверно, ноги болели даже когда Мария сидела в автомобиле, глядя на длинные мутные ряды пробок. Отец легко объезжал их по специальной дороге для священнослужителей – «Пути Господни» – и ругался себе под нос:
– Папаши приводят детей для случки, как сук с кабелями, с последующей свадьбой. А вы и пользуетесь случаем, чтоб перепихнуться по-быстрому. С презиками. Тьфу, – его темные, как у Маши, глаза сердито сверкали под густой полосой бровей, – Была бы ты не такой дурой, нашла бы себе мужика сама, и мне за тебя краснеть бы не пришлось. Видит Бог, я пошел на это из крайних мер и благих побуждений.
Мария не стала
