спрашивает девушка в рабочем комбинезоне.
– Чего? Подвезти? Нет, мне на стоянку надо… я домой возвращаюсь…
– Мне все равно, где вы меня высадите. Специально никуда заезжать не нужно.
Он оглядывает ее снизу доверху, глотает слюну.
– Ты кто? Ты откуда здесь?
– Маргарита. Так меня зовут…
– Ага. – Его глаза блуждают по сторонам. Ия думает, что он проверяет – не отвлекает ли она внимание, пока ее дружки подкрадываются сзади, чтобы проломить ему череп. – Деньги есть? Что-нибудь?
– Нет. Ничего. Ни кредитной карты… Ни…чего…
Водитель присматривается к ее рабочей форме.
– Мне очень надо в город, – говорит девушка. – Я отстала от хозяина.
– А!.. Садись… Все-таки веселей.
– Я не смогу оплатить поездку, вы понимаете?
– Ну…
– Я не буду вас обслуживать…
– Чего?.. – Водитель долго соображает, а потом демонстрирует щербатый оскал. – Да на черта ты мне сдалась, пигалица! Не любитель я малолеток… да еще таких, что и подержаться не за что…
Ия вспоминает просторечные выражения. Водитель имел в виду, что она очень худа, на его вкус.
– Садись, поехали. Чего волынку тянуть?.. Маргарита!
Он забирается в кабину, открывает ей дверцу изнутри. Ия карабкается по узким гофрированным ступенькам. Очень возможно, что водитель лжет. Значит, надо «держать ухо востро».
Огромный грузовик дергается и трогает с места. Махина выворачивает со стоянки и въезжает на шоссе. Фура расцвечивается огнями.
Город, залитый светом, вырастает впереди, словно оазис в пустыне, состоящей из тьмы, точно гигантский виртуальный дворец, созданный чьим-то больным воображением. Ия никогда не видела его по-настоящему. Одно дело видеть город из Сети, другое – живыми глазами. Воспринимать все краски, все блики, все грани.
Небоскребы поднимаются точно из-под земли – исполинские кристаллы с десятками тысяч ячеек, в которых копошатся муравьи. Город живет собственной жизнью, сочетая в себе роскошь и нищету, помпезность и строгость, вкус и безобразие, целомудрие и предельный разврат – все, что может прийти в голову людям, взращенным на синтетических наркотиках и мнимой реальности.
Тэна ощущает нечто новое. Это не просто страх, а чувство подавленности. Она, способная разрушить виртуальный мир, не в состоянии постичь того, что есть мир материальный. Для нее единственной реальностью была Сеть и ее миражи, а вовсе не это…
Теперь все поменялось. Тэна закрывает глаза, опасаясь безумия, но любопытство сильней стократ любого страха.
Водитель смотрит на нее, ухмыляясь. Ему кажется, что девчонка просто объелась какой-то химии. С ним тоже бывало такое после двух-трех «колес» – не хочется ничего видеть, а просто сидеть в уютной теплой тьме, отгородившись от назойливого мира.
Город
